西遊記中的玉皇大帝給人一種無能的印象，因為他制止不了孫悟空大鬧天宮，並且在危急時刻還向下界的如來佛祖求救。不過，事情真的這麼簡單嗎？
不，事情遠沒有看起來那麼簡單。玉帝在孫悟空大鬧天宮這件事發生前並沒有無動於衷，大鬧天宮發生後向如來佛祖求救也不是無的放矢。
玉帝的試探
從西遊記原著中豬八戒和沙僧兩人自報家門時有說明：八戒修煉功行圓滿後是飛升到天界，有天仙迎接，再位列仙班；沙僧修煉也是三千功滿之後才飛升天界面見玉帝，得受天祿成為天將。這說明按照正規方法修煉成仙的人都會飛升天界。
但是孫悟空卻不同，他何時成仙天庭竟然不知道，還是等到孫悟空鬧龍宮、銷死籍，被龍王和閻王告上天庭才知道有這麼一號人物。而且，從天庭眾神都說孫悟空是妖仙不是妖怪這就說明孫悟空的修煉的是正規道法。以正規道法成仙卻不為天庭所知，並且還大鬧天界的統治機構，很明顯這是道門大佬的手筆。
既然知道這是道門大佬的手筆，就不能不給道門大佬的面子，於是在太白金星提出招安孫悟空後，玉帝欣然同意了。接著，孫悟空上天后，武曲星官提議授孫悟空弼馬溫的官職，玉帝也是同意了。但是一個有鬧龍宮和地府法力的太乙天仙，僅僅授予一個最低等的養馬官，這正常嗎？
這不正常，前面所說的豬八戒一成仙就是被授予天蓬元帥的大官，而豬八戒論法力不如孫悟空。並且，孫悟空的桀驁不馴已經在鬧龍宮和銷死籍中表現得很明白。所以，授予一位桀驁不馴的太乙天仙一個養馬小官的職位是一件很蹊蹺的事情。
不過，事情雖然不正常但是卻合理。因為孫悟空是天庭體系外成仙的，是妖仙，並且是招安到天界的，所以給他個小官非常合理。
那麼，是什麼讓玉帝做出這種合理但是不合情的事情呢？有兩個理由：一個是表達對道門大佬往天庭肆意塞人的不滿；一個是對道門大佬不走常規路徑塞人行為的試探。
果然，孫悟空不堪受辱，反下天去。這時，一個被稱為獨角鬼王的角色登場了，他以進獻赭黃袍的理由見到了孫悟空，然後攛掇孫悟空自稱齊天大聖。於是，劇情就向著我們熟知的方向發展了。
這個獨角鬼王會是誰的人呢？獨角鬼王出現的次數並不多，但是和獨角鬼王同族的大力鬼王出現的次數比較多。西遊記原著中孫悟空再次反下天宮，眾天兵天將不能制的時候，託塔天王就派遣大力鬼王和木吒一起上天啟奏。接著，觀音菩薩提議調二郎神來收降孫悟空，玉帝派去灌江口的使者也是大力鬼王。後來，孫悟空被抓上天界，上斬妖臺、雷劈斧鑿都有大力鬼王的身影。
所以，大力鬼王是玉帝的人，而大力鬼王的同族獨角鬼王就可能也是玉帝的人，即孫悟空自稱齊天大聖是玉帝的意思。
這樣一看，孫悟空的齊天大聖府邸被建造在蟠桃園附近以及王母娘娘蟠桃會沒有邀請孫悟空都和玉帝有關。那麼，玉帝做這些事情還是在試探嗎？
玉帝與老君的交鋒
這次不僅僅是試探，而是一次進攻。玉帝做的一次次試探，太上老君巋然不動，於是玉帝打算趁機削弱道門的力量。
首當其衝的就是孫悟空，於是他謀劃著讓孫悟空主動和天庭撕破臉，然後雷霆一擊，徹底除掉孫悟空。
可惜，太上老君出手了。太上老君先是引導孫悟空到兜率宮接收各種丹藥補給。，助他練就金剛不壞之身，使他立於不敗之地。然後在二郎神與孫悟空爭鬥的時候一記金剛琢打了孫悟空一個趔趄，使得孫悟空被抓。這一動作即防止了佛門觀音菩薩的出手，又為後來自己處置孫悟空的請求創造了理由。
太上老君的心思難猜，姑且算是被玉帝的動作激怒了。於是他用煉丹爐煉孫悟空並沒有煉化，並且縱放孫悟空大鬧天宮，以求得玉帝的服軟。
玉帝的絕殺
但是玉帝沒有服軟。孫悟空大鬧天宮的時候，玉帝並沒有屈尊命令那些消極怠工的道門天尊和真君去捉拿孫悟空，而是搬出了佛門如來佛祖來捉拿孫悟空。就像很久以前，哪吒之亂最後也是佛門出手才得以平定。這次，玉帝又搬出了佛門這副牌。
如來佛祖鎮壓孫悟空後，道門一系沒脾氣了，上至三清，下到真仙全都拜謝如來佛祖安定天庭。玉帝也攜勝之威，將後來犯了小錯的天蓬元帥和捲簾大將貶下凡間。將佑聖真君調去凡間打妖魔去。
所以，玉帝在孫悟空大鬧天宮這件事上並沒有當雕像，什麼都不幹，相反，他做的事可多了。簡直是翻手間就讓道門吃癟，讓道門大佬元始天尊都有苦說不出；並且一旨召請，就讓佛門大佬如來佛祖親自前來平亂。誰還敢說玉帝是個懦弱無能之輩？