明朝的開國皇帝朱元璋歷經十幾年的百場戰役，才開創了大明。但當江山坐穩之後，朱元璋向昔日跟隨自己爭戰的部下們舉起了屠刀，為大明開國立下赫赫戰功的的34個功臣，除了其中徐達、李文忠、鄧愈、常遇春等是因為自己身體原因去世了，剩下的幾乎被朱元璋迫害得乾乾淨淨。
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劉伯溫也在清洗中不明不白的去世了，而僅有4個開國功臣逃過這場浩劫，安然的度過了餘生，那麼明朝34個開國功臣，朱元璋殺了30個，剩下四人為何不殺？
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首先是朱元璋的乾兒子西平候沐英，他是從小流落於江湖上，是朱元璋將他收養，把他培養成才，朱元璋和馬皇后把他當親兒子，特別是他12歲就跟著朱元璋打仗，成為一位有名的虎將。朱元璋與馬皇后對這個乾兒子很滿意，感情特別好，而沐英是個將才但對政治不懂，他常年鎮守西南邊陲，所以朱元璋對他十分放心。
信國公湯和對朱元璋有恩，也算是讓朱元璋當兵的介紹人，從小兩人一起長大，他為人對富貴榮華看得很開，又懂進退之道。當年湯和封了中山侯，工作十分勤勉。後來以養老為名要求辭官還鄉，交出兵權，朱元璋一生對他很信任，賞賜他大量的金銀土地，把他當成臣子的表率。
武定侯郭英的姐姐是朱元璋愛妃郭妃，郭英在戰場上十分勇猛，立下很多大功，雖為國舅，軍功又多，但為人性格謙和，從不邀功，從不置辦豪華宅院，朱元璋贊他質樸忠誠，於是對他十分寵信，而且又加上郭妃得寵，算自然對他高看了一眼，也沒有難為他。
長興侯耿炳文是一位名將。最有名的戰役就是防守長興城，使張士誠率大軍攻打了十年，最後無果而歸，一生屢立戰功，但他特別謹慎，甚至自稱是朱元璋的獵犬，朱元璋對他很放心，認為他忠厚謙卑，對他抱以重任，晚年十分信任他，還把孫子託付給他。後來朱棣起兵造反，耿炳文成為守護建文帝的大將，一生對朱元璋忠心耿耿。
朱元璋作為歷史上出身最低的皇帝，從家人因窮困被餓死，加上後來流浪乞討，從軍後參與爭戰十幾年，已經變得疑慮猜忌，他一想到這些功臣們手握兵權，就想到會對自己的兒孫們產生威脅。
所以對他們進行了毫不留情的打擊，炮製了很多冤案，藍玉一案牽扯了1.5萬人，連首富沈萬三也被牽扯其中，只因為共用了一名教書先生，而其中多少冤假錯案，更是數不清，而藍玉還是太子妃的舅舅，後來全家遭殃。這4人早就看清了朱元璋的用意，於是便想好了對策，最後得以保全自己。只是朱元璋沒想到，最後建文帝是被兒子朱棣所迫害。