春秋時期，晉文公打敗了衛國和曹國，以前逃難時所受的怨氣也消除了。趙衰提醒晉文化說：大丈夫有怨報怨，也別忘了有恩報恩哪！晉文公不是個忘恩負義之人，聽了趙衰的話說：當然！請問報誰的恩？趙衰回答：當初主公不是說過嗎？如果能回到晉國的話，必定報答僖大夫的恩情。晉文公著急地說:我看了曹國大夫的名單上怎麼沒有他呢？經過調查，才知道僖負羈被革了職，現在住在北門，成為一般老百姓了，晉文公立刻下令保護北門，說：不管是誰，只要侵犯了僖家的一草一木，就以死罪論處。
晉文公的手下魏僰和顛頡兩個人聽到這道命令，心裡很不服氣。兩人出於嫉妒，帶了幾名士兵包圍僖負羈的房子，從四面八方放起火來，想嚇一嚇僖負羈。正巧那天風大，沒過多久，火勢越來越大，失去控制，北門一帶燒得滿天通紅。
狐偃，胥臣等發現北門起火，急忙領著士兵趕到，仔細一看，原來僖負羈家著火了。他們立刻動手救火，一直到天亮才把火撲滅。這時晉文公也趕到，看著眼前的景象。僖負羈被燒得面目全非，聽說晉文公到了，痛苦地睜開眼睛瞧了他一眼，就咽氣了。
晉文公非常悲憤。他查出是魏僰和顛頡放的火，就要把他們處死。趙衰說：他們兩跟隨主公顛沛流離了多年，最近又立了大功，望主公還是從輕發落。晉文公說：有功勞的人就可以犯法嗎？那以後我的命令還有用嗎？功是功，過是過，賞罰必須分明。趙衰說：主公的話當然有理，不過魏僰是咱們將軍當中最勇猛的，殺了他實在可惜。再說這次放火是顛頡指使的，殺了他也就算了，何必再殺魏僰呢？晉文公，沉思了一會兒，說：魏僰雖然勇猛，可是受了重傷，看來也活不成了，就照軍令殺了吧！趙衰說：讓我先去看看。如果他真的不行了，就照主公的話治他死罪，如果他傷無大礙，不如留下他，讓他戴罪立功。晉文公點了點頭，說：由你去辦吧！然後對荀林父說：你把顛頡帶到這兒來！
荀林父帶顛頡來了。晉文公命士兵把顛頡推下去斬了。
趙衰奉了晉文公的命令去看魏僰。魏僰的胸脯受了重傷，有氣無力地躺著。一聽說趙衰來看他，本來心直口快的他竟急中生智。叫左右的人儘快用布帛裹緊他的胸脯，咬緊牙根，親自出來迎接趙衰。趙衰一愣，對魏僰說：聽說將軍受了重傷，主公叫我來看看你，你還是躺下休息吧。魏僰說：主公派你來看我，我哪敢失禮！我知道自己犯的是死罪，如果能免我一死，我將盡力報答主公的大恩！說完，他故意在趙衰面前施展他的身手。趙衰趕緊阻止他說：將軍好好休養，我替你去向主公求情就是了。
趙衰回去把在魏僰哪裡的情形一五一十地告訴了晉文公。晉文公雖然心裡高興，嘴裡卻什麼也不說。他當著大臣們的面問趙衰：魏僰和顛頡在一起，顛頡放火，他也不阻擋他，該當何罪？趙衰說：革去官職，讓他戴罪立功。於是晉文公就革去了魏僰的官職。
事後大家議論紛紛，顛頡和魏僰跟著主公顛沛流離多年，立下不少功勞。然而一旦犯了軍令，重的死罪，輕的革職。上下三軍都知道了晉文公對賞罰分明的態度，誰也不敢違犯紀了。
「賞罰分明」比喻獎賞有功者，處罰有過者，界限非常分明。