相傳漢武帝時有一位宮女，名叫「元宵」長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱， 火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過此難，唯一的辦法是 讓「元宵姑娘」在正月十五這天做很多火神愛吃的湯圓，並由大臣 、宮女出宮張燈供奉 。漢武帝準奏，元宵姑娘終於見到家人。此後，便有了元宵節，以及元宵吃湯圓的習俗。
每逢元宵思湯圓
湯圓也稱「湯糰」或「圓子」、「糰子」，南方人還稱為「水圓」、「浮圓子」。 關於湯圓的來歷，元宵節為什麼要吃湯圓，湯圓和元宵是一回事情嗎？各種傳說、專家 解釋不一而足。有一種大家都能接受的說法是，煮湯圓時，開鍋之後湯圓漂在水上，煞 是好看，讓人聯想到一輪明月掛在天空。天上明月，碗裡湯圓，家家戶戶團團圓圓，象 徵著團圓吉利。另外，湯圓的名稱與「團圓」字音相近，取團圓之意，象徵全家人團圓，和睦，幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄託對未來生活的美好願望。
雖然說元宵節吃湯圓是中國人共同的習俗，但是真正盛行之地，還在江南。據說湯圓 起源於宋朝，當時明州（今浙江寧波）興起吃一種新奇的食品，即用黑芝麻、豬油、白砂 糖為原料，將黑芝麻磨製成粉末狀，然後相繼放入豬油、白砂糖，揉成團做餡，然後用糯 米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米球煮在鍋裡時浮時沉， 所以它最早叫「浮圓子」，之後有人把「浮圓子」改稱湯圓。時至今日，寧波湯圓仍然是 中國湯圓中最大的一個流派。提起寧波湯圓，則繞不開名稱有趣，經歷傳奇的老字號「缸鴨狗」。
最有意思的店家門頭
缸鴨狗，創始於 1927 年，主營傳統的豬油芝麻湯圓，因特別的店名讓人們記憶深刻。說起店主，可真是一個奇人，堪稱商界中的「抽象派」大師。當年不僅開創了寧波商業圈內圖像門頭的先河，甚至還成為了全國飲食界裡的首例。江定法，小名阿狗，年 輕時在外國貨輪跑船，到過多個國家。二十歲的他厭倦了常年外出漂泊的學徒生活，回 到寧波結婚生子。偶有一日，因媳婦說了句「婆婆做的湯圓甜」而受到啟發，做起了湯 圓買賣，不到一年，生意紅火，有口皆碑。
之後，他在開明街看中一店鋪，順勢擴大了規模，入駐堂店。有店必要取名，這讓沒入過私塾，目不識丁的阿狗一下子犯了難。苦思不得其名時，靈光乍現，他將自己寧 波話小名「江阿狗」做了招牌，取諧音「缸鴨狗」圖形繪於牌匾之上，至此，「一缸、一鴨、 一狗」的招牌問世，在當地無人不曉。
寧波本是人類歷史上最早種植水稻的地方，沉澱出了極具特色的江南米文化，幾乎 沒有人不會製作湯圓，但是「缸鴨狗」祖傳的手藝卻非同一般，獨有的香、甜、鮮、滑、糯， 將糯米的口感發揮到了極致，廣受當地消費者歡迎，「三更四更半夜頭，要吃湯糰缸鴨狗，一碗下肚不肯走， 兩碗三碗發癮頭，一摸口袋錢勿夠，脫落衣衫當押頭。」的順口溜， 形象地描述了這一品牌在百姓生活與心目中的地位。寧波人把「缸鴨狗」湯圓視作「媽媽的 味道」，只要嘗到了這份甜，就如同回到了家，引得許許多多外地人慕名前來。
自創立至今，寧波「缸鴨狗」湯圓堅持用手工製作正宗寧波湯糰。他家湯圓，粒粒圓潤飽滿，黑芝麻餡香醇厚，甜而不膩，入口爽滑。六個白糯糯的湯圓擺在盤中，像是在安靜地 泡著溫泉浴，一副舒坦的樣子，中間撒上的點睛糖桂花甜香撲鼻，混合著糯米和芝麻的香味， 刺激著味蕾，讓人胃口大開。
缸鴨狗湯圓的香甜，是很多寧波人美好的童年記憶。缸鴨狗湯圓經營近百年未斷代，這中間，既有手藝人倔強的堅持，也有靈活的變通。正是這樣一份初心，讓廣負盛名的寧波湯 圓演繹出別樣風情，才使得「缸鴨狗」老字號充滿著勃勃生機。
【連結】 湯圓暖心小貼士
湯圓和面時要用溫熱的水，中間如果麵團發乾，可以少許加入一 些水揉勻後繼續使用。做好的餡芯必須放入冰箱冷凍後使用。做好的湯圓放在盤上，要撒少許幹的糯米粉防粘。湯圓最好吃多少做多少，做多了可以冷凍保存，但是糯米皮的口 感就沒有那麼爽滑了。