薛仁貴是唐朝初年名將，貞觀末年投軍當兵，徵戰數十年，曾大敗九姓鐵勒，降服高句麗，擊破突厥，功勳累累，連唐太宗李世民都對他說：「朕不喜得遼東，喜得卿也。」但是薛仁貴最出名的不是他英勇善戰，而是他和妻子王寶釧的愛情故事。
民間傳說中，薛仁貴為大唐立下功勞、自己當了西涼國王后，就將苦苦等候了自己十八年的妻子王寶釧接到宮中做了王后，夫妻團聚，美滿幸福，這樣的大結局是我們都喜聞樂見的。但是王寶釧真的幸福嗎？
一開始，薛仁貴只是個落魄的世家子弟，貧窮書生，雖然身懷武功，但家裡窮得揭不開鍋。王寶釧卻是朝中丞相的小女兒，備受寵愛，在錦衣玉食中長大。一次偶然的機會，王寶釧外出踏春，在河邊遇到了薛仁貴。
當時王寶釧被一群風流公子糾纏，薛仁貴看不過去，出手教訓了那幾個人，趕跑了他們。王寶釧見薛仁貴知書達禮又武功高強，邀請他和自己一塊遊春。兩人經過一個下午的相處，都對對方產生了愛慕。
但是，王寶釧的父親一心想把王寶釧嫁給一個官家的少爺，王寶釧不願意，就向父親提出自己要拋繡球招親。王父考慮了很久，見女兒堅持，只好答應了。後來，王寶釧拋繡球時，正好砸到了薛仁貴，十分歡喜。
不料，王父見薛仁貴穿的寒酸，不樂意把女兒嫁給他，打算悔婚。王寶釧一聽急了，說自己非薛仁貴不嫁，兩人大吵了一架。最後，王寶釧和父親斷絕關係，堅持嫁給了薛仁貴，搬到破窯洞裡和他過起了窮日子。
王寶釧和薛仁貴一起吃苦，卻從不抱怨，薛仁貴很感動。為了讓妻子過上好日子，薛仁貴就離家去參軍了，他靠著自己的本領，立下許多戰功，還娶了西涼國的公主，做了西涼國王。功成名就之後，他想起了家裡的結髮妻子，就回鄉去看她。
王寶釧一個人在寒窯中苦等了薛仁貴18年，還為他生下了一個兒子。而薛仁貴一回鄉，就先派人調戲王寶釧，想看看她這些年裡有沒有出軌的行為。王寶釧面對調戲，嚴詞拒絕了，薛仁貴這才放心與妻子相認。
之後，薛仁貴將王寶釧接到宮中做了王后，地位和西涼公主一樣。王寶釧以為自己終於苦盡甘來，沒想到，薛仁貴只陪了她18天就去世了。所以說，王寶釧真的幸福嗎？身為一個女人，18年來見不到丈夫一面，好不容易相見了，卻發現他身邊有了別的女人。
自己已經年老色衰，人家公主卻是年輕貌美，薛仁貴更喜歡誰，可想而知。王寶釧等於守了18年的活寡，還要被懷疑出軌不貞，即使是薛仁貴陪她的那18天，也不見得幸福吧！用最美好的青春年華死守一個人，這樣的人生，真的很不值得......