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水滸第一回中，開篇詩之下就是正文。先是說到了北宋的開國，又說到仁宗做皇帝時，三登之世，連續二十七年天下太平，民殷國富。後來話題一轉，說到了嘉佑三年（公元1058年）仁宗上朝時，文彥博等人提到了瘟疫，於是仁宗派洪太尉去請天師祈譲瘟疫，放出了108位魔君，即後來的108將的事情。
文中說到，天子駕坐紫宸殿，百官上朝的時間是「五更三點」。
顏真卿有首勸人學習的詩，前面兩句是「三更燈火五更雞，正是男兒讀書時」。五更時分，雞鳴時分，農村孩子應該知道，公雞打鳴時間很早，天還沒亮。若當時上朝的時間是「五更三點」，說明古代皇帝大官上朝時間還是很早的。
問題是，當時皇帝大臣上朝時間，真的是「五更三點」嗎？如果是，這個時間相當於今天的幾點呢？
第一個問題：北宋皇帝大臣上朝時間
早在春秋戰國時期，古人上朝的時間基本就定了，那就是雞鳴之時。《詩經》中有一首《雞鳴》，有幾句是這樣的：雞既鳴矣，朝既盈矣。……匪東方則明，月出之光。
意思就是，雞鳴的時候，就要去上朝了，天雖然亮，但不是因為太陽升起，而是月亮發著光。
雞鳴之時是什麼時候？前面說了是五更，可見古代官員們五更就要起床趕著上朝了。那具體上朝打卡的時間呢？從唐朝開始，正是「五更三點」。
杜甫有兩首詩叫《至日遣興奉寄北省舊閣老兩院故人》，其中之一的前兩句是：去歲茲辰捧御床，五更三點入鵷行。所謂御床，自然是皇帝的龍椅，而鵷行則是指朝官的行列。意思不言而喻，當時官員們五更三點就要上朝了。
北宋也是，歐陽修曾有詩說過「十裡長街五鼓催」，上朝的路上聽到了敲五鼓（也就是打五更）的聲音，可見上朝時間確是在五更三點，不然不會路上聽到五更聲。
李文正公……居城東北隅昭慶坊，去禁門遼遠，每五鼓則興，置《白居易集》數冊於茶鐐中，至安遠門仗舍，然燭觀之，俟啟鑰，則赴朝。——宋敏求《春明退朝錄》
北宋名相李昉，五更起床，一邊看白居易的文集，一邊等待禁門打開。從杜甫、歐陽修和宋敏求的詩文中都可以發現，北宋皇帝上朝的時間是五更三點，這一點，施耐庵說得很對。
第二個問題：五更三點相當於今天幾點？
古人沒有今天的計時，不能精確到幾點幾分，他們用更、時辰和點來計時。每個時辰等於今天兩小時，而從晚上開始到天亮，又分為五更，每更也是兩小時，第一更在晚上七點到九點之間；第二更在九點到十一點；第三更在十一點到凌晨一點，正好是半夜，所以有個詞叫「半夜三更」。第四更是一點到三點之間，第五更是三點到五點之間。
為了更精確計時，古人又把一更又分為五點，每點大概24分鐘，五更三點大概相當於今天的凌晨4點12分。四點多就要打卡上朝，官員們又是住在宮外，相信很多人為了不遲到，恐怕三點就要起床趕路了。難怪宋朝允許大臣騎馬或者坐轎子入宮，不然偌大皇宮，光靠步行會更慢。
可見古代官員們上朝時間很早，難怪歐陽修在去上朝的路上，說「卻憶滁州睡足時」，估計他天天睡眠不足。