人們便習慣將願望寄託給神靈，請求他們來助以實現。如遲遲無子的夫人拜送子觀音、想要金榜題名的考生拜文殊菩薩或文曲星君等等。
要說中國人最喜歡的哪位神祗，我想大約是財神。儘管錢不是萬能的，但求財納福依舊是許多人趨之若鶩。
在許多的營業場所，店家則會供上財神爺，來祈求生意興隆，財源廣進。提到財神，或許很多人腦海中會浮現出一個一身紅裝、手持金元寶、玉如意，以及一條寫著「恭喜發財」捲軸的神仙形象。
大體來說，中國有著「四面八方一個中」，一共九路財神。那麼這九路財神中，誰是正財神呢？
要弄清楚誰是正財神，我們就得先看看這些財神究竟都是什麼來頭。「四面」指的是東、西、南、北四位財神，八方則又包括了東南、東北、西南、西北，再加上最後的中財神。道教中賜封和民間信仰的財神一共就達到了九人之多。
我們先從中間說起，中財神王亥，被尊為「華商始祖」、「財神之首」，或稱「大財神」。
夏朝孔甲二十六年（前1854），王亥出生於商丘。商朝建立後，被追尊為太祖。同時，他也是王姓的始祖。據說，他率先帶領商族人從事貿易活動，使得人們便把從事貿易的人叫做"商人"，把他們販賣的物品叫做"商品"。
由此可見，作為貿易之父，王亥是夠資格位列財神之首的。
東財神是比幹。他是商代末帝紂王的叔叔，比幹最為人所知的故事應當就是因敢言直諫而被紂王挖心。他在任期間大力發展商朝經濟，促進了社會的發展。傳說，比幹被挖去心臟後，天帝覺得他沒有心臟，也就沒有私心。於是，讓他掌管存放財物的寶庫，他也就成為了眾財神中的一員。
西財神是關羽，他被後世譽為"忠義"的象徵。據說，他精通商事，曾經改良記帳方式。關羽的「義」演變出了「仁義」及「公正」的含義，因而商人們紛紛效法他的講義氣及守信，將其引為模範，成為財神。關羽從忠義神轉變為財神，大抵是在明朝中後期。
南財神是後周世宗柴榮。他從小經商，生意經營得十分成功。當上皇帝後，他大力發展商業，得到了商人們的擁護，成為財神。
北財神是趙公明。在晉朝幹寶的《搜神記》中，他是負責監督鬼怪的人。而從《太上洞淵神咒經》「劉元達、張元伯、趙公明、李公仲、史文業、鍾士季、少都符，各將五傷鬼精二十五萬人，行瘟疫病」，可見在當時趙公明的身份是個「瘟神」。到了明朝，他的身份發生了改變，變成「能解釋公平，買賣求財，宜利合和，無不如意」的財神。據《玉堂大法》的說法，趙公明在瘟部供職了上千年，才當上了玄壇大將，最終成為財神。
除此之外，還有被譽為"商聖"的東南財神範蠡。他協助越王勾踐攻滅吳國後，便改名換姓四處雲遊。傳說，他三次經商，回回都成為一方富豪，但他很快散盡家財，追求閒適的生活。因為居住在宋國陶丘，所以他又自號為「陶朱公」，後人因他忠誠智慧，經商思想影響深遠，便將他尊為財神。《史記》中說他「十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟。此所謂富好行其德者也。後年衰老而聽子孫，子孫修業而息之，遂至巨萬。」
東北財神李詭祖被稱為「增福財神」，更被元世祖忽必烈封為"福善平施公"。據說，他是北魏時的一任小官，因善待百姓、發展生產而被長久供奉，久而久之便成為了財神。
西南財神是「孔門十哲」之一的端木賜，也就是《論語》中常常出現的子貢。他往來於曹、魯兩國經商，累積了許多財富。因為子貢經商講究誠信，後人還將這一作風譽為"端木遺風"。司馬遷在《貨殖列傳》中專門讚揚他道："子贛既學於仲尼，退而仕於衛，廢著鬻財於曹、魯之間，七十子之徒，賜最為饒益。原憲不厭糟 ，匿於窮巷。子貢結駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮。夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。此所謂得埶而益彰者乎？"
最後是西北財神劉海蟾。他本是全真道北五祖之一，因為他坐騎是一隻金蟾，被認為可以引來財源，於是他便被民間作為"準財神"。
在這眾多財神中，還分為文財神和武財神。關公、趙公明屬於武財神，而範蠡、比幹屬於文財神。
因為趙公明還管轄著招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公、利市仙官姚少司四位和財富有關的天神，所以他地位最高，被稱為正財神。