珍珠港事件的爆發，對於美國而言，絕對是一個不小的打擊。在這以前，他們可能不會想到，美國本土會遭受到其他國家的進攻。一時間，美國人的參戰情緒高漲。而在同一時刻，日本移民在美國卻是處境堪憂。因為美國人開始懷疑他們的忠誠，認為他們極有可能跟日軍聯合起來，進攻美國。所以，美國國內對於日本移民充斥著反對的聲音。
美國羅斯福總統甚至還籤署了一條行政命令，將「有關人等」從「軍事地區」趕走。
這道命令雖然沒有直接說明要趕走的對象，實際上卻是指代日本移民。在珍珠港爆發的三個月後，10餘萬日本移民被運往加州，以及阿肯色州，這些地方基本就是一片荒蕪。這些日本移民等於是被監禁在這片地區裡。
相比較於美國本土的日本人，夏威夷島上的日本移民待遇好一些。他們沒有遭到大規模的移民。因為在美國人看來，這些日本移民的忠誠度可以認可，並且他們在當地佔有重要位置。所以，在夏威夷島上，只有一小部分日本移民被帶走。
至於那些被帶走，或監禁在美國內陸的日本移民，待遇自然不會太好。在拘留營當中，日本移民只能得到非常微薄的工資，卻要付出極為艱苦的勞動。他們的居住環境也非常差，所有的東西都需要共享，廁所、食堂、澡堂，住的房子也十分狹窄，並且還要遭到美國士兵的監視。
被拘留以前，這些日本移民中相當一部分過著還算不錯的生活，尤其是那些二代移民，他們沒有經歷過當年父輩的艱辛，現在遇到這樣的情況，自然會表示不滿。當時就有很多日本人提出，要主動放棄美國國籍的身份。不過，隨著戰事的投入，日本移民的身份又開始發生了變化。因為人力資源開始出現不足。美國投入戰爭後，既需要足夠的兵源，也需要有人繼續在國內從事生產。
而在這個時候，把日本移民拘留起來，除了浪費資源外，實在是沒有太大的用處。1942年10月，也就是日本移民被遷移拘留7個月左右，美國戰時情報處向羅斯福總統提交了一份報告，報告中指出，認為應當同意日本移民加入美國陸海軍，因為日本人正在菲律賓東南亞一帶宣傳這是一場種族戰爭，只有讓日本移民也加入到美軍當中，才能破解這樣的宣傳。羅斯福總統看到這份報告後，批准了這一要求。
第二年的2月份，美國軍方開始在日本拘留所，夏威夷島招募日本人參軍。對於大部分日本人而言，他們願意參加到美軍當中，用來洗涮自身的罪名，表示自己的忠誠，即便要經歷重重盤問和考驗。但仍有一部分日本人主動放棄。這些日本加入到美軍後，在戰場上，確實表現得足夠英勇。其中有一部分人，還加入了情報機構，憑藉著對日語的熟練，破獲了大量的情報。他們的這種做法，增加了美國社會對他們的信任度。
與此同時，美國對拘留營也開始放鬆管制。一方面是美國社會對日本移民的接受度提高很多，另一面則是美國的農業，工業都需要勞動力來從事生產。一些日本移民離開了拘留所，搬到其他地方，並在當地定居下來。甚至還有一些日本移民的學生也重新回到美國社會，繼續完成他們的求學之路。