我國的很多省級行政區除了有正式的簡稱，還有很多「數字+簡稱」的稱法。比如福建省簡稱閩，也稱八閩；廣西簡稱桂，也稱八桂。也有很多省份用的是數字三+簡稱，比如湖南省。
湖南省位於我國中南部，北接湖北省，東接江西省，南接廣東省，西南接廣西，西接貴州省，西北接重慶市，面積約21萬平方公裡。大家對湖南省的簡稱再熟悉不過——湘，但湖南省也經常被大家稱為三湘，那麼湖南省為何稱三湘呢？
湖南省簡稱「湘」是因為著名的湘江，「三湘」自然與湘江有關係。湘江發源於廣西桂林市興安縣境內的陽朔山（古稱陽海山），在不遠處還有一條著名的河流，就是灕江。在陽朔山下有一塊石碑，上寫四個大字——湘漓分派。湘江上遊由此還有一個別稱，就是灕湘。灕湘北上進入湖南省永州市境內，在永州市零陵區與由南向北流的瀟水會合，所以湘江中遊也稱為瀟湘。湖南人和很多外地人都非常喜歡「瀟湘」這個稱法，感覺有一種朦朧美。瀟湘由西南向東北流去，在衡陽市區又與蒸水匯流，自衡陽以北的湘江河段有時也稱為蒸湘。湘江由南至北縱穿湖南省東部，上遊灕湘，中遊瀟湘，下遊蒸湘，湖南故稱三湘。
湖南稱為三湘還有很多種說法，比如有人覺得灕江在廣西，與湖南省無關，蒸水又太短，不足以代表湖南省。有人就把灕水和蒸水去掉，加上湖南西部的兩條大河資水、沅江，稱資湘、沅湘、瀟湘，合稱三湘。
除了三湘，還有三晉，也就是山西省。山西省北鄰內蒙古，東以太行山與河北省為鄰，南接河南省，西以黃河相望陝西省，面積約16萬平方公裡。因為山西省是春秋時晉國的主體部分，所以山西省簡稱「晉」，有時也將山西省稱為三晉。問題來了，山西省為何稱為三晉呢？不是只有一個晉國嗎？
春秋時，天下有四大強國，如西邊的秦，北邊的晉，南邊的楚，東邊的齊，外加一些小霸。到了戰國時，秦國、楚國、齊國（田氏代齊）依然存在，曾經的霸主晉國卻不見了，同時又多出三個國家，即趙國、魏國、韓國。
晉國後期，晉國大權落於六卿之手，也就是智氏（也稱知氏）、範氏、中行氏、魏氏、韓氏、趙氏。公元前493年，範氏、中行氏退出歷史舞臺，只剩下四卿。公元前453年，趙、魏、韓三家聯合滅掉最強大的智氏。晉國實權落入三家之手，已無存在必要。公元前403年，周威烈王正式承認趙、魏、韓為諸侯，這就是大名鼎鼎的三家分晉。趙、魏、韓瓜分晉國後，與秦、燕、楚、齊並稱戰國七雄。因為趙、魏、韓三國是從晉國分出來的，人們慢慢地就把山西稱為三晉，並沿用至今。
山西省以西是陝西省。陝西省北接內蒙古，東北接山西省，東南接河南省、湖北省，南接重慶市、四川省，西接甘肅省，西北接寧夏，面積約21萬平方公裡。陝西省的正式簡稱是「陝」，因位於河南省陝縣以西而知名。不過陝西省還有一個著名簡稱，就是三秦。
陝西省為何簡稱三秦？這與西楚霸王項羽和漢高祖劉邦有關。沛公劉邦先入關中，迫使秦王子嬰投降，按楚懷王「先入關中王之」的約定，劉邦將成為關中王。項羽得知後大怒，提兵四十萬軍入關，設鴻門宴，幾陷劉邦於死地。事後，項羽把劉邦封在漢中「偏險」之地，為了防止劉邦北進中原，項羽在關中設三王以鎮之。三王皆是秦國降將，章邯封為雍王，董翳封為翟王，司馬欣封為塞王。三王的封地都在秦國故土，故稱三秦。此外還有一種說法，認為陝西省分為陝北、關中、陝南三部分，三部分都是秦國故地，合稱三秦。
三湘、三晉、三秦都非常有名，但三蜀就怎麼不出名了。四川省也是「雙簡稱省」之一，所謂的雙簡稱省是指該省有兩個常用的簡稱。比如甘肅省簡稱是甘或隴，雲南省簡稱雲或滇，貴州省簡稱貴或黔，陝西省簡稱陝或秦。四川省的正式簡稱是川，但很多時候也稱為蜀。四川省正北接甘肅省，東北接陝西省，東接重慶市，東南接貴州省，南接雲南省，西接西藏，西北接青海省，面積約49萬平方公裡。四川為何也稱為三蜀？原因並不複雜。在西漢的早期，朝廷在四川的東部設置三個郡，就是蜀郡、廣漢郡、犍為郡，故稱三蜀或三蜀大地。
此外，我國在歷史上還有「三楚」的說法。在秦漢時期，因為故楚國疆域實在太大，人們就將楚地分為西楚、東楚、南楚，合稱為三楚。按《史記》的記載，西楚包括淮北、沛、汝南、陳、南郡等地，也就是約江蘇省徐州、安徽省淮河以北、河南省東部、湖北省部分地區。彭城以東，東海、廣陵、吳等地為東楚，也就是約江蘇省除徐州以外。南楚包括九江、衡山、豫章、長沙、江南等地，也就是約今江西省、湖南省、浙江省部分地區。三楚還有一種說法，認為彭城為西楚，吳為東楚，江陵為南楚。
由於各種原因，三湘、三晉、三秦都流傳了下來，使用率非常高，三蜀和三楚則很少有人使用。