在日本漫畫《海賊王》中有一個叫艾斯的武士，是薩博和路飛的結義兄弟，綽號「火拳」，實力強大，給人留下很深的印象。艾斯有一個很經典的動作，就是叼著牙籤耍帥。
艾斯這個經典動作，來自於日本武士的一個習慣：哪怕窮得吃不起飯，也要叼著牙籤。
眾所周知，日本武士是貴族的一類，屬於統治階層。他們居然有窮得吃不起飯的時候？
這是真的。在黑澤明執導的《七武士》裡，幫助一個山村防禦強盜進攻的7名武士，生活上都很落魄。農民僱請他們的酬勞，也僅僅是一碗白米飯。毫無疑問，這些武士跟農民一樣，生活在社會的最底層。
日本武士，出現於什麼年代？
大約在12世紀，日本天皇對全國的控制力逐漸被瓦解，以「國」為單位的地方勢力開始出現。地方勢力之間，經常為搶奪莊園和人口，發生激烈的戰爭。為了維護自己的利益，地方勢力僱請一部分農民參與戰爭。最初，這部分農民亦農亦武，農忙時務農，戰爭時打仗。後來，他們乾脆脫離了農民身份，變成了職業武士，不再從事生產活動。
武士出現後，從分散走向集中，成為了一個武士集團。武士集團吸收儒家思想形成了服從、盡忠、獻身等武士道精神，崇尚正直、堅毅、質樸、儉約、膽識、禮節、大義、廉恥等美德，在日本社會的影響力越來越大。
德川家康在江戶開創幕府後，為了樹立幕府的權威，加強對武士的管理，於1615年頒布了《武家諸法度》，確定了一個叫做「士農工商」的身份制度。按照這個身份制度，武士的身份高於僧侶、農民、手工業者、商人，躋身貴族之列。
而在武士集團中，也有著森嚴的等級制度。最高等級的武士是徵夷大將軍。德川家康就是日本江戶時代的第一代徵夷大將軍。在徵夷大將軍之下，有大老、老中、御家老、守護代、大名、家老、部將、侍大將、足輕大將、足輕頭、足輕11類，足輕屬於最低等級的武士。
不同等級的武士之間，在身份、地位和生活上存在天壤之別。以大將軍、大名為代表的上等武士，身份尊貴，地位高等，擁有大量的生產資料，過著養尊處優的生活；足輕頭、足輕一類低級武士，雖然有著貴族身份，但在社會上地位很低，不被大家重視，與平民無異，唯一不同是擁有姓氏和帶刀等身份象徵的權力。
低級武士如果不能依靠有權有勢的主公，往往過著窮困潦倒的生活。
在江戶時代，流傳著這樣一段相聲：「小武士的家裡除了被子和鍋，還有一塊大石頭，因為當他感到冷的時候，可以舉石頭取暖。」更讓人難堪的是，如果低級武士所依靠的主公在戰爭中被打敗，或者因為財政困難需要削減人手，不得不將低級武士「精簡」出去，這些低級武士就變成了浪人——整天在街街頭巷尾無所事事、遊手好閒的浪人。
在明朝時期，禍害東南沿海一帶的倭寇中，就有一部分來自日本浪人。在明末清初，鄭成功為了反清復明，曾經幾次派人到日本借兵，雖然幕府拒絕，但下面的低級武士紛紛請戰。
日本武士的自尊心特別強。有的低級武士，雖然窮得吃不起飯，經常是吃了上頓沒下頓，但出現在大家面前時，也是背著自己的祖傳武士刀，在外面風風光光地行走。他們即使幾天沒有吃過飯，路過酒家、飯店時，也絕不會進去尋求施捨，而是叼著牙籤，裝作吃飽了飯的樣子，這就是「武士雖肚餓也要叼牙籤」。就像魯迅筆下的孔乙己，哪怕窮困潦倒得吃不起飯，也要穿著長衫，表示與短衣幫的區別。
這不是耍帥，而是維繫他們最後的體面和尊嚴。如果被人知道他們連飯都吃不起，那多丟面子啊。
那麼，既然低級武士生活那麼困難，為什麼不放棄武士身份，從事農業生產或者經商呢？一方面，還是受到體面和尊嚴觀念的影響，從事農業生產或者經商對於武士來說，是一件很丟份兒的事情；另一方面，低級武士還是有機會，能夠通過在戰爭中立下戰功，來得到提拔，獲得豐厚的戰利品，出路與地位遠高於農民和商人。
因此，低級武士就算沒有找到可以依靠的主公，也要在社會上飄來飄去，不願意回到農村種田。
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