遊泳既可強身，又能勵志，毛澤東一生愛好遊泳，年輕時就曾寫下「自信人生二百年，會當水擊三千裡」的詩句。新中國成立以後，他到全國各地視察，每到一地，只要有時間，只要季節適合，都要找到駐地附近的適當水域，下水遊泳。他遊過北戴河海水浴場，遊過長江、珠江、湘江、贛江、邕江、錢塘江等大江大河，遊過北京十三陵水庫、江西廬山蘆林湖、湖南韶山水庫、湖北武漢東湖等水域。
有人統計，毛澤東在武漢暢遊長江有十四五次之多，這裡主要介紹他1956年第一次橫渡長江的一些情況和再讀《水調歌頭·遊泳》的幾點體會。
橫渡長江可以算是新中國成立後毛澤東的一個夙願。例如1954年，他利用在南方開會的機會，問參加會議的湖北省委第一書記王任重，能不能到長江裡去遊泳。王說不能，因為這幾年長江流域雨水大，洪水泛濫，血吸蟲病疫情嚴重，疫區擴大，不能遊。毛澤東聽後只好作罷。
1956年5月，毛澤東又到廣州視察，與王任重舊話重提，王的回答仍然是「不能遊」三個字。有一天，會議間隙，毛澤東遊完珠江，覺得意猶未盡，又問能不能到長江裡去遊泳。羅瑞卿、陶鑄、汪東興等都說不能遊，理由無非是江面開闊、水急浪高、漩渦大、有暗流、江豬（江豚）兇猛不安全，等等。
看到其他領導同志都說不行，毛澤東轉而問隨行的中央警衛團一大隊一中隊韓隊長：「你說，長江能不能遊？」領導們都說不能遊，韓隊長是負責毛澤東安全警衛工作的，更要做到安全第一、萬無一失，所以他也回答：「不能遊。」毛澤東一看，周圍的同志上下一個口徑，都是力圖勸阻自己到長江遊泳，就問韓隊長：「你說不能遊，那你到長江遊過嗎？」韓隊長實話實說：「沒遊過。」毛澤東聽後批評道：「沒有遊過，你怎麼知道它不能遊？」韓隊長無言以對。毛澤東接著說：「去把孫勇叫來。」
孫勇當時是中央警衛局警衛科副科長，也是這次毛澤東外出期間安全警衛工作的具體負責人。孫勇來後，毛澤東問他：「你說長江能不能遊？」孫勇應召到來，不知道剛才發生的情況，也說「不能遊」。毛澤東問：「你遊過嗎？」孫勇說：「沒有。」毛澤東反問道：「你沒遊過，怎麼就知道它不能遊？」
既然毛澤東決心已定，領導們便決定先派幾個人到武漢打前站，親自下到長江裡遊一遊，看看能不能橫渡過去，然後再作決定。當時確定，孫勇率領一中隊的高碧岑、王惠、曾文等幾個擅長遊泳的同志，到武漢與湖北當地的遊泳健兒們會合，一起到長江裡實際體驗一下。對此，湖北省相關領導同志表示將組織大小船隻和遊泳能手，保證渡江活動的絕對安全。各位領導同志離開以後，毛澤東還對留在他身邊的衛士小田說：「他們沒有下水，竟然說長江不能遊！」
在廣州的工作尚未結束，武漢方面就傳來好消息：30個人下水試渡長江，29人順利到達彼岸，初步考察圓滿成功。
孫勇從武漢回到廣州，匯報打前站的情況。聽匯報的除毛澤東之外，還有羅瑞卿、汪東興。孫勇首先從困難的方面開始匯報。他說：「武漢長江的江面很寬，水急浪高，正在建設的長江大橋橋墩下有漩渦，漢水和長江匯合的地方暗流湧動……」聽著聽著，毛澤東不由得打斷孫勇的話：「我問你：長江能不能遊？」孫勇看看其他領導同志，回答說：「可以遊。」毛澤東聽後，緊鎖的眉頭舒展開來。
5月30日早飯以後，毛澤東乘專機離開廣州，北上到達長沙。一中隊隨同警衛的隊員們都以為毛主席要在長沙住下。誰知剛剛安排好住處，有的人還來不及喝完一杯水，就接到命令：立即打點行裝，次日一早即向武漢進發。這下可難壞了廚師程汝明師傅——時間如此緊張，如果到武漢不能及時找到合適的食材，延誤燒菜做飯的時間，豈不把主席餓壞了？毛主席愛吃魚，於是他從長沙賓館拿了一條湘江產的鮭魚和幾樣新鮮蔬菜。專機到達武漢後，程師傅立即給主席做了一頓可口的飯菜。
飯後，毛澤東提出要馬上下水，開始他第一次橫渡長江的遊泳活動。時任湖北省委第二書記的張平化建議：「今天遊泳太倉促，再充分準備一下，過一兩天以後再遊吧。」沒成想毛澤東卻說：「你同意也好，不同意也好，我今天一定要遊。」就這樣，1956年5月31日，毛澤東第一次橫渡長江。6月2日和3日，他又連續兩次暢遊長江。
從武昌到漢口，從漢陽到武昌，毛澤東遊過了正在建設中的長江大橋，順利地三渡長江，多年夙願得以實現。武漢人民很快得知毛主席橫渡長江的消息，一傳十，十傳百，都出來觀看。第三次渡江時，長江兩岸人山人海。不得已，毛澤東只好坐著小船，從一個僻靜的小碼頭上岸。
在此期間，毛澤東心潮澎湃，激動萬分，詩興大發，揮筆寫下了著名的《水調歌頭·遊泳》：
才飲長沙水，又食武昌魚。萬裡長江橫渡，極目楚天舒。不管風吹浪打，勝似閒庭信步，今日得寬餘。子在川上曰：逝者如斯夫！
風檣動，龜蛇靜，起宏圖。一橋飛架南北，天塹變通途。更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖。神女應無恙，當驚世界殊。
對於這首詞，不少名家學者都有詳盡的注釋和解說，無須我再贅言。但我想用「以事釋義」的方法，對此詞的一些字句談幾點看法：
其一，關於「才飲長沙水，又食武昌魚」。從開頭這兩句來看，作者寫的是5月31日第一次橫渡長江的事。因為如果是6月2日、3日的第二次、第三次橫渡，就不會有「才飲長沙水」的事情了。由此可知，第二句「又食武昌魚」的魚，不是人們通常所說的原產於古代武昌（今鄂州）的團頭魴。毛澤東這次遊泳之前吃的魚是湖南湘江產的鮭魚，由程師傅從長沙帶到武漢。
其二，關於「極目楚天舒」。毛澤東身體高大魁梧，在水中浮力較大，他根據自己的特殊情況，創造了一種獨特的泳姿——「漂遊」，即仰面朝天躺在水面上，兩手交叉置於腹部，兩腿一動不動，兩腳稍稍露出水面，好像眠於床上，安靜休息，隨水漂流。在這種情況下，他還能兩手抱起一隻腳，揉搓按摩。只有這時，雙目仰視湖北的天空，無論是雲捲雲舒，還是碧空萬裡，他才能感到深邃高遠、寬闊無邊，覺得舒展暢快。衛士和警衛員都想學習毛澤東的「漂遊」，但都達不到他那樣的境界。他們「漂遊」時，兩隻胳膊必須伸直了放在頭的兩側不能移動，才能保持身體平衡，漂浮起來，否則就身體歪斜或沉往水下。
其三，關於「勝似閒庭信步」。這是毛澤東在風急浪高、滾滾而逝的萬裡長江中劈波斬浪時的感受。少年時代，毛澤東在農村家鄉學會了遊泳，他不講究正規的遊泳姿勢，而是「趴遊」、「側遊」、「仰遊」、踩水、潛水隨意結合，任意發揮，想怎麼遊就怎麼遊。如果毛澤東把自己的泳姿改為正規的蛙泳、仰泳、蝶泳、自由式，那就不是「信步」，而是「齊步」「正步」「跑步」了。
其四，關於「今日得寬餘」。既有今日，就有昨天。今日得寬餘，想必昨天「盼已久」。毛澤東暢遊長江的願望，或許在他學會遊泳、見到長江之日就產生了。新中國成立前忙於革命，無暇顧及，也沒有條件。新中國成立後，則由於各級下屬的好心阻止，多年不能實現願望。最後還是憑藉自己的不斷堅持，才如願以償。這個結果來之不易，既遊就遊個痛快，於是一發而不可收，四天三次橫渡，連戰連捷。暢遊時作者睹景生情，浮想聯翩，詩興大發，這才寫下了光輝的詩篇。
作者：中共中央辦公廳人事局辦公室原主任、局機關黨委原書記