佛教是世界三大宗教之一，在世界上的影響力非常的大，影響了不少的朝代。而在我國歷史上有這樣一位皇帝，在他晚年的時候狂熱的熱衷於信佛，不僅經常給佛家出錢修建寺廟用來積累「功德」，甚至還偷偷地跑去寺廟裡面當起了和尚。整個朝廷因為皇帝的消失而亂作一團的時候，他還在菩提樹之下念經打坐呢。這位皇帝，就是梁朝的開國皇帝——梁武帝蕭衍。
梁武帝蕭衍出生於大明6年（公元646年）。因為自己的家族血緣關係和當時的皇帝齊高帝非常近，所以家族得到了皇帝更好的關照。有了皇帝作為背景的蕭衍家族在當時十分的強盛。因為生活富足，蕭衍從小便接受到了良好的教育，也是一個博學多才的少年公子。蕭衍不僅僅在文學方面非常有造詣，而且膽量十足。這就為以後蕭衍可以成就一番大業建立了非常好的基礎。
後來的蕭衍拜在當時的權臣蕭鸞門下。齊高帝病逝，他的皇太孫繼承了皇位，這個新帝每天只知道飲酒作樂，不問政事。這讓權臣蕭鸞萌生了廢掉皇帝的想法，蕭衍給蕭鸞提出了不少非常有用的建議。於是蕭鸞先是廢掉了這個皇帝，改立他的兄弟為新皇，後來又把新皇廢掉，自己登基做了皇帝。蕭鸞深知：能當上這個皇帝與蕭衍的計謀有著直接的關係，在登基後給蕭衍升職加薪，使他的地位變得顯赫。
蕭衍給蕭鸞立了不少的功勞，官至雍州刺史。蕭鸞僅僅當了五年的皇帝就因病去世了，他的兒子蕭寶卷繼位。蕭寶卷是一個十足的大昏君，被後世稱為「東昏侯」；以殺人為樂，蕭衍的兄長也被蕭寶卷這個昏君殘忍的殺害。齊朝很快就上下亂成一團。憤怒的蕭衍趁機起兵奪權，建立了梁朝，就是我們後來所熟知的梁武帝。
梁武帝蕭衍即位之後吸取了前朝的治國經驗與一些教訓，勤於政務，每天早早的起來處理公文，就算再冷的天氣也會批改奏摺；梁武帝知道宋朝、齊朝的內亂與衰敗都是因為王族內部的互相懷疑與猜忌而引起的，所以他就儘量避免王族之間的摩擦與爭執。為了可以聽到底層百姓的聲音，還放了一個信箱，誰有什麼意見與建議都可以往裡面投擲書信。
梁國在梁武帝的治理下變得越來越好。可到了晚年的時候，梁武帝開始信奉佛教，並且十分的虔誠；在都城建康，梁武帝建了一座規模宏大的寺廟，名為同泰寺。每天他都要去上香，因為梁武帝覺得這樣可以讓他的國家太平，人民消災。皇帝引領了佛教的普及，在他的影響之下，他的兒子和大臣們都成了佛教的信徒。佛教在梁朝的時候進入了非常鼎盛的時期。
蕭衍在位期間，在佛教典籍之中找到根據；要求信佛的人必須不能殺生，吃素菜；因為自己不近女色，也要求所有信佛的人不能近女色。
當時的梁朝佛教可以說是「全民信佛」。光在都城建康，寺廟就有上百個，而僧人尼姑也有數萬之數。有一天，梁武帝收到消息。印度的佛教高僧達摩來了，梁武帝熱情的招待達摩，不敢有絲毫的不敬。梁武帝對著達摩說：「大師，我自從信了佛教以後，一直在修建寺廟、佛塔，整日上香念佛。您可以看看我積累了多少的功德嗎？」達摩搖了搖頭：「你現在雖然做了那麼多的事情，當時並不是真正的功德。」梁武帝聽了之後連忙請教佛教的真諦。達摩只留下了八個字「佛在心裡，心裡有佛。」
梁武帝感到摸不到頭腦，便去請教自己的師傅。梁武帝對他複述了一遍達摩的話。他的師傅急忙問達摩大師哪裡去了？梁武帝答到：「因為我得不到明確的答覆與解釋，我就讓他離開了。」他的師傅一聽，急得臉都紅了：「達摩大師說的話句句都是佛教的精髓與真諦，你怎們可以這麼不尊敬達摩大師呢？」可是梁武帝再要追回達摩的時候，達摩已經走遠了。
梁武帝信奉佛教同時也愛好下棋，其中還發生了一件軼事；梁武帝聽說有一位和尚的佛法精深，便邀請他來到宮中為自己講解佛法。在等待的時候梁武帝與大臣下棋。這時候高僧已經過來了，侍從過來問是否召見高僧。可是梁武帝痴迷於下棋，說了一聲「殺」。侍從以為是要殺掉那位高僧，便交代了士兵。等到梁武帝下完棋之後才發現高僧已經被自己的口誤給殺掉了。他悔恨不已，為高僧做了一次非常大的法事。
梁武帝愈發痴迷於佛教，最後竟然不顧一切偷偷跑到了同泰寺裡當起了和尚。朝中的大臣們發現皇帝竟然沒了身影，急忙四處尋找皇帝的下落。最後在同泰寺之中找到了皇帝；急忙把他接了回來，皇帝回到朝中之後一想：普通的和尚還俗之後都需要報答寺廟給寺廟一筆錢，那自己身為一國之君、梁朝的皇帝不需要給的更多嗎？便出資一億錢給了寺廟，這件事情漸漸平息下來。
可是這件事情沒過多久，梁武帝又跑回同泰寺之中去了。每次梁武帝回來，都需要大臣們拿出大量的錢財來將自己贖回去。就這麼一來二去之後，國庫的資金已經所剩無幾。可是梁武帝的心思卻仍在出家上面，因為沒有人處理國事，朝廷最終亂成了一團。
梁武帝在早期的時候不乏是一位明君，勤於政務、兢兢業業的為了處處為了國家著想。可晚年因為一心向佛而耽誤了治理國家。在86歲的時候，因為口渴得不到水喝死在了靜居殿之中。