曾國藩作為晚清中興四大名臣之一，名聲早已家喻戶曉。然而許多人不知道，在古代官位看成績的科舉制度之下，曾國藩當初會試成績只是三甲第38名，最多充其量也就只能在京城衙門當個主事，或者外調終生止於縣令一職，看起來資質十分平庸。
那麼，為何曾國藩還能在短短十年間便位極人臣，甚至在滿清權貴佔主導的清朝當上二品大員呢？這多是因他遇到了自己的恩師，一個堪比和珅的人物。
曾國藩，原名子城，本是出身於湖南的一個普通耕讀家庭，父親是個教書匠。雖然是先秦先賢曾子的第70代後人，但是曾國藩卻沒有繼承祖上的智商，自幼資質愚鈍。幸虧他的父親懂得一點學識，也自小對他的品格加以塑造和培養，所以曾國藩對待事情有著堅貞不懈的品格。
道光十八年（1838年）曾國藩歷經幾次名落孫山以後，終於成功考上了進士。雖然成績只有三甲的第38名，但是曾國藩比之前而言還是比較幸運了。不過對於有著家國情懷的曾國藩來說，如果以這個成績去當個京城主事、或者地方縣令，他是萬萬不能接受的。而正當他跟同鄉抱怨，想要放棄朝考之時，他的好友勸解他先去走走同鄉前輩勞崇光的關係。
勞崇光此人十分愛才，曾國藩在前兩次考試中便拜訪過他，所以他對曾國藩十分欣賞。當曾國藩找上門來時，勞崇光因為自己當時只是一個個小小的言官，無法相助，所以便將他舉薦到自己老師穆彰阿那裡去了。
▲曾國藩與穆彰阿
穆彰阿何許人也？此人本是嘉慶一朝的滿清官員，父親還是朝廷大員。但是此人實際上碌碌無為，難堪大任，所以他在侍郎之位徘徊了十幾年卻仍沒有進步。不過，這十幾年光陰無疑教會了他圓滑混世的技巧，以至於到了道光皇帝以後，他刻意迎合道光皇帝厭惡戰爭的喜好，對英國採取綏靖政策，最終自道光一朝聖眷不衰，任軍機大臣（皇帝心腹），無人能比。
在曾國藩科舉考試期間，穆彰阿正擔任這次會試主考官，所以按照封建規矩，穆彰阿算是曾國藩老師。再加上他有著重視人才的優點，所以當穆彰阿聽聞勞崇光舉薦曾國藩以後，便特意調來試卷一看，發現曾國藩策論之中認為"好官往往有正直的節操，不譁眾取寵和離經叛道"。
這番話對於穆彰阿而言，無疑是說到心坎裡去了，宛若找到知音一般。因為穆彰阿本就沒有大才，甚至連寵信他的道光皇帝都有點責怪他沒有政績，再加上歷來科舉新貴大多心高氣傲，自詡高人一等，所以他認為如曾國藩這樣的人才屬實難得。
於是等到面聖朝試之際，穆彰阿在道光面前對曾國藩大吹特吹，硬是把曾國藩成績從三甲第38吹到朝試第二的成績，這一下子曾國藩便有資格進入翰林院，成為未來的"儲相"。然而進入翰林院才是仕途第一步，雖然有個好起點，但並不意味著有個好前途，特別是在天下英才聚集地——翰林院之中。所以穆彰阿特意語重心長叮囑曾國藩，讓曾國藩感激涕淋。
感激涕淋是一回事，但是能不能當好官就是另一回事。曾國藩才當官的第二年，正值鴉片戰爭爆發。當時穆彰阿考驗曾國藩是不是和自己一個想法，便特地問他如何看待鴉片戰爭，是否該攻打英國。但是曾國藩卻主張"安撫"英國，因為他深刻意識到此時英國十分強大，用外交和法律更容易釜底抽薪；而如果開戰則將虧損更大，將事與願違，而事實也正如曾國藩預料那般。
所以自那以後，雖然曾國藩不願意投靠朝中權貴，但是穆彰阿卻認為他們政見相同，加之曾國藩擁有卓遠見識，所以更加將他看作自己人。以至於他直接幫曾國藩改名"國藩"，所以從此以後曾子城便永遠被人們稱作曾國藩。
甚至到了後來，道光對翰林院考校的時候，曾國藩成績不行，他還特意幫他作弊，讓他成功逃避這次審核。當時翰林院把這場考試當作學士生涯中的天花，一旦成功渡過便可以徹底騰飛，這對曾國藩也不例外。自那場考試以後，曾國藩的仕途生涯有滋有味，幾年便升為四品翰林院侍講。
但很快，曾國藩便迎來了事業的瓶頸，由於曾國藩年輕之時性格正直，不知圓滑為何物，在朝中不依附權貴，所以一度被冷落。就在此時，穆彰阿又再度在道光皇帝面前吹耳旁風，告訴道光曾國藩此人相當細心，極有才華。於是道光也來了興趣，特意在宮中召見曾國藩。
然而，曾國藩由於宮中威嚴而未敢四處觀望，再加上當天皇帝沒來，所以他就只能莫名其妙回去了。他回來後，穆彰阿便迫不及待問他是否知道當時周遭的字幅寫了什麼？可曾國藩一問三不知，穆彰阿便心中甚是焦急，不惜連用400兩銀子賄賂養心殿太監，讓其把殿中環境全部繪畫下來，讓曾國藩記住。
到了第二天，道光果然重新接見曾國藩，並對他進行考察，發現他真如穆彰阿那般所說的"細緻"，便從此對他特別倚重。於是，曾國藩雖然28歲才考了科舉，但是他卻用十年時間成功位居朝廷二品大員，那時他不過年僅37歲，創下了清朝漢人官員的晉升記錄。
書及此處，或許有人會好奇，為何穆彰阿會如此看重曾國藩，甚至對他寵信到如此地步？其實這和曾國藩為人處世的原則有關。而這些原則讓他深受三朝寵信而不衰，收攏穆彰阿則更不在話下。
在曾國藩眾多準則中，有一條最重要，那便是他認為做人不能懶惰和驕傲。因為懶惰會讓人難以成功，而驕傲則導致成功之人失敗。所以只有勤懇而謙遜，才能讓人們不失方寸。而正是他低調謙虛的態度，才讓他在參加科舉時以及鴉片戰爭時脫穎而出，被穆彰阿所倚重。
其次便是"習勤，崇儉，謙謹，敬恕，毋貪，去私，專一，有恆"八種品德。"習勤"和"有恆"讓曾國藩歷經多次失敗而走向科舉，而"崇儉"、"毋貪"、"崇儉"和"去私"則讓他在朝中謹慎而清廉，不與人有利益糾葛。
或許會有人好奇，清廉如曾國藩又如何去討好自己的老師穆彰阿呢？要知道，雖然穆彰阿愛才，但也"愛財"。關於送禮這一點，曾國藩也有自己的原則，那便是"不送人貴重的，只送人需要的。"
初上朝廷，曾國藩的俸祿並不算多，但是他會認真打聽老師穆彰阿的喜好。後來他得知穆彰阿喜歡唐伯虎的字畫時，便會時常留心周遭關於唐伯虎的真跡。後來有次曾國藩被派往四川主持鄉試，他竟然在當地無意中便宜淘到了唐伯虎畫蝦點睛的畫扇。他知道唐伯虎畫蝦一生只點過兩次，且都是贈予秋香的，所以這幅畫相當罕見。
後來，曾國藩回去以後，先把帶來的珍貴茶葉送給穆彰阿，可是穆彰阿雖然客氣一番，但並未對茶葉多看一眼。後來當他們坐下嘮嗑的時候，尷尬的曾國藩從袖口掏出畫扇，贈與穆彰阿時，穆彰阿突然站起來，十分驚喜地打開畫扇，開心得難以抑制。
到了嘉靖一朝，穆彰阿因為奉行道光皇帝不抗戰的理念，慘遭冷遇而落魄。此時曾國藩雖因為沒有和他結黨營私受到牽連，可是卻因為沒有老師護航，在應對太平軍時處處被朝廷刁難。而在對抗太平軍期間，曾國藩顧念師生舊情，覺得被連坐、被陷害都比師恩重要，所以去拜訪穆彰阿，此時穆彰阿便再度送他一句話，"好漢打落牙和血吞"，而這句話影響了曾國藩一生，也讓他受益一生。
後來，當曾國藩路過門可羅雀的穆宅後，不怕受到牽連，再度進去看望穆府後人，隨後還將府宅修繕一番。這被朝中重臣肅順看在眼中，認為他是一個知恩圖報的君子，便大力在同治面前舉薦他。從這些事情中，我們便知道，曾國藩是個真性情的男人，以心交友。這也是他為人處世第三條原則，與多疑人共事，事必不成。與好利人共事，己必受累。所以說，曾國藩能夠被後人當作完人，而備受歌頌，自然有其讓人矚目的優點和成就。