浙江湖州是一座有著2300多年歷史的江南古城，自古就有「魚米之鄉」「絲綢之府」「文化之邦」的美譽，今天要說的是文房四寶中「湖筆」的故事。
「行遍江南清麗地，人生只合住湖州」，700多年前，元代詩人戴表元的寥寥數筆，就把湖州的神韻詮釋到極致。
小西街不遠處的蓮花莊，是元代著名書畫家趙孟的故居，距今已有七百多年的歷史。作為宋太祖趙匡胤的後世，趙孟祖上南渡之後，一直在湖州居住。趙孟在中國歷史上，也是一個多才多藝的天才人物，在文人當中像他這樣詩書畫印集於一身的，他是歷史上的第一個。
年幼的趙孟，在湖州受到當地文化的薰陶。相傳，他從五歲起就開始練習書法。以《千字文》為範本，每天寫足五百張紙，一萬多字。
隨著趙孟的聲名鵲起，他手中那支日書萬字而不敗的「妙筆」，也成為眾多文人心儀的寶貝。據《湖州府志》記載，趙孟非常看重毛筆的質量，稍不如意，就要拆裂折斷重製，直到滿意為止。
他對筆毫的選擇極為嚴格，常常讓筆工在數十支的筆毫中，精挑細選出最好的毛製成一支，由此成就了「湖筆」的盛名。從那以後，湖筆與徽墨、宣紙、端硯，被並稱為「文房四寶」。
小西街旁，就有一家赫赫有名的筆莊，始創於清乾隆六年的老店，距今已有270多年的歷史。
現在製作湖筆，一共有128道工序。比如有道工序叫作「擇筆」，就是通過這把擇筆刀把裡面的一些浮毛、廢毛、無鋒的、竹節的，把它剔除掉，然後再修出我們湖筆的尖、齊、圓、健，她的眼、手、心要三兼合一，才能做好這道工序。
「尖、齊、圓、健」被譽為湖筆的「四德」，一支湖筆從皮毛剝離開始，要經過40多名工匠之手，完成128道工序。這是眼神與毛毫之間近乎苛刻的選擇，也是沉穩的心與時間的打磨。
筆工俞姐的一道工序，已經做了二十多年了。她食指的側面已經磨出了堅硬的老繭，這都是經年累月打磨出來的痕跡。這道工序需要多花點時間，慢慢來，慢工出細活。
慢工才能出細活，是湖筆製作千年不變的定律。在一代代筆工長年累月的堅守中，湖筆製作技藝才得以傳承至今，並愈發興旺。
如今在小西街，依然可以看到很多老手藝。每逢周末，孩子們便會在父母的陪同下來到老街，感受這些傳統手工藝的魅力。
在小西街，傳統的老手藝人還有很多，他們用一生的時光，守候著一門技藝，為今天的人們留下一個個珍貴的文化瑰寶，也留住了老湖州的生活記憶，這是匠人們的「百坦」人生，也是他們古老的生存智慧。