不管是農村還是城市，養眼的花花草草總是人們的最愛，小時候家裡種過很多花，這種花你認識嗎？
沒錯，這就是雞冠花，屬於莧科植物，有的地方又稱為雞髻花、老來紅、蘆花雞冠、筆雞冠、小頭雞冠、鳳尾雞冠、大雞公花、雞角根、紅雞冠。雞冠花是一年生草本植物，夏秋季開花，花多為紅色，呈雞冠狀，故稱。原產非洲、美洲熱帶和印度。後來引種至中國，遍布各省。
雞冠花開花時狀如雄雞雞冠，因此得名，雞冠花的品種有多，株型有高、中、矮3種；形狀有雞冠狀、火炬狀、絨球狀、羽毛狀、扇面狀等；花色有鮮紅色、橙黃色、暗紅色、紫色、白色、紅黃相雜色等；葉色有深紅色、翠綠色、黃綠色、紅綠色等極其好看，成為夏秋季常用的花壇用花。
雞冠花主題顏色紅色居多，在頭頂上處處泛白，明朝詩人解縉的詩《詠雞冠花》這樣寫道：雞冠本是胭脂染，今日為何成淡妝？只為五更貪報曉，至今戴卻滿頭霜。關於這首詩的來歷，還有一個有趣的傳說。一天，皇上想試試翰林學士解縉的文才，於是讓他以雞冠花為題作詩一首。解縉當然不含糊，脫口便出：「雞冠本是胭脂染，……」哪知話音剛落，皇上忽然從衣袖中取出一朵早就準備好的白雞冠花，笑著對他說：「這是白的。」
解縉見了靈機一動，馬上改口吟道：「今日如何淺淡妝？只為五更貪報曉，至今戴卻滿頭霜。」非常巧妙地把剛開了頭吟詠的紅雞冠花，換成了白雞冠花。皇上和在場的人無不佩服解縉的機敏和才情。
在古代醫學典籍中，雞冠花被記載具有很多療效。據說很久以前，在穆校河的河畔，住有一位姓劉的小女孩。有一天小女孩往雞冠山採摘野菜，她越走越遠，結果迷途山中，因為她餓得沒有辦法，於是她採摘野果野菜充飢。由於她什麼都吃，喝的河水又不清潔，結果拉起了肚子，腹痛難當。她突然在河邊發現了一種紫色雞冠式的野花，她想，採一些花吃下，或能治好拉肚子。於是她採了一些花吃了下去，果然肚子就不那麼痛了，之後她又連續吃了那紫色的花，結果肚子就不拉了。但因她數天沒有吃飯，已沒有力氣走路了，於是她靠在一棵樹下的草棚內，突然聽到草中傳來響聲，誤以為野獸來襲，她慌張地鑽進草棚旁的樹洞裡，過了一會兒響聲越來越近，原來是人的腳步聲，於是她爬出樹洞，鑽出了頭子後就沒有力氣了，她的父親和鄉親抱了她出來。回家後，小女孩休息了數天，精神逐漸好了起來，小女孩向母親說起她在山中，因吃了野果拉肚子，及後吃了紫色的花治好了病的事情。小女孩的母親由於經常拉肚子，聽後，過了數天和丈夫一同上了雞冠山，採了一些連根帶回家中，栽種於家門前。小女孩的母親連續數天使用紫色的花煎湯服用，結果拉肚子的毛病沒有再犯，其後她將那種花能治病的消息告訴給其他人。
現代醫學研究表明，雞冠花確實對腹瀉有一定的治療作用，不僅如此，雞冠花不但鮮花可以食用，它的嫩莖與葉子和種子中都含有大量的蛋白質，脂肪與礦物質，一些維生素和天然的膳食纖維，人們食用雞冠花以後，能把這些營養成分快速吸收和利用，能有效促進身體代謝，從而也就起到了滋補強身的重要功效。
由於雞冠花花色豔麗、花型好看，形似雞冠，所以享有「花中之禽」的美譽。高型品種用於花境、花壇，還是很好的切花材料，切花瓶插能保持10d以上。也可制乾花，經久不凋。
相傳古代的某個村莊附近的山上有個蜈蚣精，常會變成美貌的女子出來迷惑年輕的男子，然後將他們騙到山上的洞穴裡燻暈，吸食他們的腦髓。
有一天，村裡一個叫雙喜的年輕人被她迷住並將她娶回了家。雙喜家養了一隻大公雞，它看出了蜈蚣精的本來面貌，於是就撲上去啄蜈蚣精。但雙喜並不知道其中的原由，還在蜈蚣精的挑唆下將大公雞趕出了家門，大公雞跑到山上再也沒有回來。
這天，蜈蚣精將雙喜騙到了山上的洞穴裡，正當她準備吸食雙喜的腦髓時，一隻大公雞突然撲了上來，衝著蜈蚣精的腦袋使勁地啄。蜈蚣精迫於無奈現出了原形，和大公雞展開搏殺。最後，大公雞將其啄死了，但也是傷痕累累，且因中毒太深而隨後死去了。
雙喜醒來後，看到了身旁的大蜈蚣和大公雞的屍體，而後恍然大悟。他感到很難過，將大公雞抱在懷裡，眼淚一滴滴地落在它身上。
雙喜後來將大公雞埋在了山坡上。過了一段時間，在埋大公雞的地方居然長出了一棵小草，後來還開出了一種極似大公雞雞冠的花來，整個植株宛如一隻昂首欲啼的大公雞。人們認為它就是雙喜的那隻大公雞變得，並給它起名為「雞冠花」。這種花也因此象徵著永生、不死。
雞冠花總是有著充滿活力的色彩。尤其是從夏到秋，雞冠花幾乎就是「秋天」的代表。因為它「火紅、熱烈」的色彩，象徵著「真摯永恆的愛情」。因為雞冠花經風傲霜，花姿不減，花色不褪，被視為永不褪色的戀情或不變的愛的象徵。在歐美，第一次贈給戀人的花，就是火紅的雞冠花，寓意真摯的愛情。雞冠花是處女座的守護花，會提升你的愛好打扮的欲望，散發出整齊清潔的魅力。
大家在公園裡也經常會見到另一種雞冠花，它的花不像雞冠，而是呈穗狀，這種雞冠花是鳳尾雞冠花，原產於印度，鳳尾雞冠花莖直立多分枝，穗狀花序。應用也較廣泛。在公園以及庭院裡也經常會見到。雞冠花對二氧化硫、氯化氫具良好的抗性，可起到綠化、美化和淨化環境的多重作用，適宜作廠、礦綠化用，稱得上是一種抗汙染環境的大眾觀賞花卉。高莖種可用於花境、點綴樹叢外緣，作切花、乾花等。