「萬般皆下品，惟有讀書高」出自汪洙的《神童詩》：
天子重英豪，文章教爾曹。
萬般皆下品，惟有讀書高。（節選）
汪洙是北宋有名的神童，後來也當了官。「爾曹」就是「你們」的意思。天子看中英雄豪傑，文章會叫你們怎麼去做（博取天子重視）。別的什麼行業都是下等，只有努力讀書，增長知識才是出人頭地的正途。
這是在北宋那個重文輕武的時代，讀書人的地位非常高，這不僅僅是民間尊重文人，甚至是朝廷的公開態度。宋真宗趙恆的《勵學篇》就直截了當地告訴年輕人：
富家不用買良田，書中自有千鍾粟。
安居不用架高樓，書中自有黃金屋。
出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。
男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀。
在這樣的社會環境下，《神童詩》拿來勸導年輕人的句子「萬般皆下品，惟有讀書高」就可以理解了。
讀書不再是唯一出路
當代新世紀經濟飛速發展，加上近代一些特殊原因，曾經大流行的「讀書無用論」漸漸被有見識的人所唾棄，但是「萬般皆下品」這種句子在人人平等，行行狀元的今天卻依然是不合時宜的。
那麼「惟有讀書高」是否正確呢？在物質條件已經大大豐富，人們沒有了以前那種「知識改變命運」的急切希望（如今能改變命運的東西太多了，知識反而看上去是最慢、最沒有效率的一種），我們要如何看待讀書這件事情呢？
因為讀書出仕不再是單一的謀生手段，所以我們不能再把讀書這件事情和工作來做比較。小孩子讀書獲得知識是正常的，但是每個人的命運不一樣，把會讀書和命運綁定是逆社會潮流的，是不政治正確的，雖然它經常很正確。
讀書更多的是一種愛好和提升個人素質的途徑。那麼我們怎麼看成人讀書、學習在所有愛好中的地位呢？是不是「惟有讀書高」？
很顯然，是的。
我們為什麼讀書？
是為了獲得知識和結論？是為了被「授業」，被「解惑」？是的，這是大部分成年人選擇在休閒時間讀書的目的。也就是這幾年流行起來的所謂「碎片化閱讀」。
不過就我個人理解，這種讀書都是浪費時間。
對一個成年人來說，知識和結論本身價值不大。
讀書，是為了「明理」。也就是為了學會如何思考。知識不過是材料，你學到了那些知識，當你遇到相同的情況時，該如何調用你學到的知識，解決你眼下遇到的新情況，這就是思考的能力。你不會思考，就沒有解決類似問題的能力，你的知識，終歸是死的，你讀了這些書，不思考，沒有進步。
而為了解惑而得到結論類的閱讀，則是更加無意義的，甚至是有害的。這也是為何近年來有的人開始慢慢明白為何網絡課程、碎片閱讀無法真正給你提升的原因。你在花了錢買了課程，接受那些大師們的結論的時候，有沒有想過這個結論是否正確？你有沒有思考過，有沒有辨別能力？
知識，是知其然，學問，是知其所以然。
而讀書的目的，是為了知其所以然，而不是知道一些知識點或者專家的結論就好。
那些雞湯、毒雞湯、傳銷、保健品哪一樣不是專家教授大師在給你傳授他的「畢生功力」？信這些的人有沒有學習意願？是有的。有沒有思考能力？沒有。
現實世界有很多個層次，錢和地位能幫助你打開更高的層次。
精神上的突破
精神世界也有很多層次，讀書、明理、思考會幫助你打開低層次閱讀的天窗，讓你進入另外一個空間。這種境界就類似於莊子的逍遙遊，莊子的精神世界是在普通人的天花板上開了個窗口，他的精神就得以在宇宙和太空中御風而行。
雖然不過是在另外一個更大的牢籠裡歡喜，但是當你衝破自身現有精神牢籠，回頭看那些還在忙著轉發雞湯、忙著養生、忙著努力學習碎片知識的眾生，你會不會感覺到優越性？這種優越性，就是所謂的「恍然大悟，心有歡喜」。
而衝破精神牢籠的方法就是系統的讀書和獨立的思考，讀書是基礎，思考因人而異。
在物質生活飽和，追求精神生活的今天，誰還敢說讀書無用？
我們不能再說「萬般皆下品」，但是我們可以說：
萬般皆碌碌，惟有讀書高。