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鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流。吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鷺洲。總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。這是唐代詩人李白登臨金陵鳳凰臺而創作的《登金陵鳳凰臺》，為李白傳世的千古名篇。
《登金陵鳳凰臺》與崔顥《黃鶴樓》爭高下
《登金陵鳳凰臺》是李白為數不多的七言律詩之一，全詩八句五十六字，以登臨金陵鳳凰臺時的所見所感而起興唱嘆，把天荒地老的歷史變遷與悠遠飄忽的傳說故事結合起來抒情。
據記載，此詩一說是天寶（唐玄宗年號，742-756）年間，作者奉命「賜金還山」，被排擠離開長安，南遊金陵時所作；一說是作者流放夜郎遇赦返回後所作；也有人稱是李白遊覽黃鶴樓，與崔顥的《黃鶴樓》爭勝而作，後一說法佔據上風。
崔顥(704-754)，為汴州人，唐代詩人，唐玄宗開元十一年(公元723年)進士，官至太僕寺丞，天寶年間為司勳員外郎，代表詩作為人稱道的是所作《黃鶴樓》。傳說李白壯年時到處遊山玩水，在各處都留下了詩作。當他與杜甫登上黃鶴樓時，被樓上樓下的美景引得詩興大發，正想題詩留念時，忽然抬頭看見樓上崔顥的《黃鶴樓》:昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。李白連稱「絕妙、絕妙!」相傳李白寫下了四句打油詩來抒發自己的感懷：「一拳捶碎黃鶴樓，一腳踢翻鸚鵡洲，眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭。」便擱筆不寫了。後人乃在黃鶴樓東側，修建一亭，名曰李白擱筆亭，以志其事。現在黃鶴樓公園內有崔顥的題詩壁，對面即是李白擱筆亭。
李白仍不甘心，誓與崔顥一比高低，於是他「至金陵，乃作鳳凰臺詩以擬之」，直到寫出可與崔顥的《黃鶴樓》等量齊觀的《登金陵鳳凰臺》時，才肯罷休。《登金陵鳳凰臺》博得了「與崔顥黃鶴樓相似，格律氣勢未易甲乙」的讚揚。李白的《登金陵鳳凰臺》與崔顥的《黃鶴樓》同為登臨懷古的雙璧。
鳳凰臺的來歷
據學者高迎春考究，鳳凰為中國古代傳說中的百鳥之王。鳳為雄鳥，凰為雌鳥，合稱鳳凰，用來象徵祥瑞。後來合二為一，雌雄同體，成為中華文化的重要元素。鳳凰和龍，都是古人幻想出來的神奇動物，成為中華民族崇拜的圖騰。到了秦漢時期，龍的形狀逐漸成為帝王的象徵，而皇宮的嬪妃們，開始以鳳凰形象來裝飾和形容自己。龍鳳呈祥成為皇家貴族的象徵。《說文》：「鳳，神鳥也。五色備舉，出於東方之國，翱翔四海之外，過崑崙，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。」看到鳳凰，則天下安寧，自春秋時期，人們無比崇拜鳳凰。
據劉向《列仙傳》記載，秦穆公時，有一人名蕭史，善吹簫，簫聲能吸引孔雀、白鶴，聲傳則飛集於宮庭。憑著這一點本事，讓穆公的女兒弄玉為之傾心不已。由於弄玉也好吹簫，秦穆公便把女兒許配給蕭史，夫婦日夜協奏，學作鳳鳴之聲，居處數年，雙簫合璧，果然有了不一樣的音色，還真招來了鳳凰。秦穆公進一步為女兒、女婿建造了一座鳳臺，這對夫妻居止其上，竟然可以數年不下通於人世。忽然有那麼一天，兩人相偕隨鳳凰飛去。給秦人留下的，除了一座空蕩蕩的宮室之外，還有不時繚繞於樓臺之中的簫聲。
到了漢代，各地高築鳳凰臺，蔚然成風。有了鳳凰臺，種植梧桐，修築廟宇，就可以引來鳳凰，保佑百姓安居樂業，風調雨順。鄂州、鹹陽、聊城、邯鄲等地還保留鳳凰臺遺址，南京浦口、江寧、六合、大廠等地也有鳳凰臺、鳳凰山。
金陵鳳凰臺建設始末
據傳，南朝宋文帝元嘉十六年，有三隻頭小足高、五顏六色、鳴聲十分悅耳之鳥，狀如孔雀、外貌又絕不像開屏驕物的孔雀那麼張狂，一時之間飛到建康（今南京）永昌裡王家宅園中，棲止在一株李樹上。稱奇的是，不止這三鳥來，隨著它們來了一大群鳥兒，跟隨其比翼而飛，為數從數十而百、數百而千，不多大辰光便令建康滿城翮影遮空，當時人們認為，這三隻鳥就是百鳥之王鳳凰，各種鳥類隨鳳凰翔集就是「百鳥朝鳳」，古人認為是太平盛世的象徵，是值得慶賀和紀念的大事。
當時建康歸屬揚州（今安徽省大部分及江蘇長江以南地區，非今揚州），揚州刺史、彭城王劉義康隨即下令，將永昌裡改名鳳凰裡，之後又千挑萬選，擇保寧寺後之山興建樓臺，以為祝念；斯臺即名鳳凰臺，彼山即名鳳臺山。
金陵鳳凰臺遺蹟
據清《江南通志》載：「鳳凰臺在江寧府（今南京市）城內之西南隅，猶有陂陀，尚可登覽。宋元嘉十六年，有三鳥翔集山間，文彩五色，狀如孔雀，音聲諧和，眾鳥群附，時人謂之鳳凰。起臺於山，謂之鳳凰山，裡曰鳳凰裡。」如今鳳凰臺早已不存，據考，李白登臨鳳凰臺之時，該處只是一片稍稍隆起的丘原，有「大江前繞，鷺洲中分」的地勢，已不存在臺觀樓址。李白登臨之後，鳳凰臺的知名度迅速提高，至南宋歷經數次重建，最終圮廢。今有來鳳街、鳳臺路。
鳳凰翔集的永昌裡位於今南京西南鳳遊寺遺址南，該處有一古寺為瓦官寺，始建於東晉，明朝時被焦竑（明代南京城第一位狀元）更名為鳳遊寺，寺早已廢毀，後被重建。如今鳳凰臺遺址一帶，附近留有多個老小區、中小學。（作者 侯利旺）