下崗工人的定義有廣義和狹義之分。現在大多數場合，除開玩笑之外，人們口中提到的下崗工人，大多指狹義的類型，即國企正式編制被下崗人員。1、廣義的下崗工人泛指丟了工作的工人。可以是任何單位，任何崗位，任何年齡的勞動者。不管是事業單位，機關單位，國企，外企，合資企業還是民營企業，也不論你是哪個層級的員工。這類下崗人員，可以是被動離職，也可以是自己主動離職。2、狹義的下崗工人屬於專有名詞，大多指90年代初改革開放初期，國企改制裁員時，有正式編制的人員被動解除勞動關係，丟掉鐵飯碗，被推向社會，自生自滅的人。這些人大多是工人，個別是幹部。
下崗時，大多數地區一般會籤訂下崗協議，解除勞動關係，按工齡給予補償金。有的還會給交兩三年的社保，或給予一定期限的社保補助，發放失業金。但各地，各行業，各單位執行的尺度不統一。其中工齡補償金，也叫買斷工齡錢，也叫身份置換金，差別還是挺大的。早期下崗的，少的，工齡每滿一年才給一兩百元，多的每滿一年能領幾千塊錢。補償的標準分地區，看行業，看崗位。大體的趨勢是，下崗的時間越晚，工齡的補償金越高。經濟效益好的單位補償金高些，而虧損不倒閉企業的下崗職工則比較倒黴。下崗早的職工覺得都太不公平，當下生活有很困難，於是不斷找主管領導，討要說法。
後來，大多數地區又給不了一些，但無論如何都解決不了根本問題。下崗職工已被推向社會後，就成了沒娘的孩子，併入了靈活就業人員，只能自力更生。3、國企下崗人員現狀國企下崗人員下崗後，只有少數人實現了再次穩定就業或創業。大多數人都屬於就業老大難，年齡大了，文化水平低，技術水平低，工作不穩定，或很難就業，所以大多生活比較艱難。有些下崗人員屬於夫妻雙雙下崗，就更難。他們一般都在為生存問題奔波，其中，有些人自己交不起社保，不得不斷繳，社保繳費年限不夠，退休後拿不到養老金，無法享受退休職工醫保待遇，生活缺乏基本的保障和足夠的安全感。
各地政府為下崗職工出臺了一定的優惠和幫扶措施，但距離下崗人員的真正需求還有一定的距離。下崗人員是當年國企改制的犧牲品，希望能多出臺一些對他們的補償或救助措施。改革開放後，人民的生活越來越好，政府越來越關注民生和困難群眾。2020年是脫貧攻堅年，不應該忘了當年的下崗職工。他們的青春熱血和汗水已經獻給了國家的建設，下崗後受了這麼多年的苦，晚年應該獲得一定的社會回報。