在許多的電視劇中，我們經常看到一種古代調兵遣將用的兵符——「虎符」。「虎符」一般為青銅或者黃金做成伏虎形狀的令牌，被劈為了兩半。皇帝一般將其中的一半留在自己手中，而另一半則交給了駐守在外面的將領。
當有軍事命令之時，皇帝會將自己手中的一半虎符交給大將，令其帶往軍營，倘若二者能夠合二為一，成為完整的虎符，那麼就說明，這個大將擁有調動軍隊的權利。然而，這就說明的一個問題，在外的軍隊只要看到虎符並校驗通過，便會同意於他統領，即使此人不是皇帝，對此皇帝難道一點都不擔心嗎？
其實皇帝對此確實一點都不擔心，反而能夠因為虎符的存在而安心。首先，世人皆知下層的士兵，甚至是常年駐守於邊疆之地的將領，有很多都不曾見過皇帝，也不曾見過朝中的一些位高權重的文武官員。那麼，如果僅憑藉刷臉的話，自然是無法做到指令的傳達的。那麼便需要藉助一個外物， 虎符也因此被發明了出來。而虎符一分為二的裂紋，在很大程度上保證了假冒的風險，因此，皇帝對虎符的信任自然是極高的。
有人會說，那麼皇帝不怕有人因為手中擁有虎符，並且懷有不二之心嗎？對此，皇帝自然有自己的防範之道。能夠接觸虎符之人分為兩種，一種是駐守在外管理軍隊之人，一種是接受皇帝的指派，前往軍營調兵遣將的將領。
對於前者，他們只擁有一半的兵符，因此沒有調兵遣將的權力，同時這些人一般為皇帝極為信任之人，他們的家屬很多都在京城，皇帝以此為人質來保證他們的忠心。
對於後者，一般為能夠幫助國家進行軍事戰爭的將領，這些人一般為朝中位高權重之人，或者是常年對外抗戰的大將，他們的家族往往是十分龐大的。倘若這些人有不軌之心，假借聖旨謀取私權的話，其家族必定被牽連。同時，天下沒有不透風的牆，他們所作所為，很快便會被朝中和軍中知曉，如此一來，反而會將自己逼上絕路，因此基本沒有人拿自己的未來開玩笑。
如此說來，中國古代軍隊不認皇帝只認虎符，是社會發展的需要。而虎符更是皇權的象徵，皇帝對於擁有虎符之人一般有所防範，因此，皇帝並不擔心他們會利用虎符做出危害自己皇權之事。
參考文獻：《史記·魏公子列傳》、《陽陵虎符》