關於大縣，人們眾說紛紜，沒有什麼權威的說法，因為一個縣「大」，關鍵以什麼為指標？以面積、人口，還是經濟指標，國家沒有制定相關標準。按照評選大城市的標準，人口是關鍵因素，因為是評選城市，建成城區面積（城市化率）也是硬指標，才考慮經濟、文化等。參照這個標準，評選最關鍵的兩項是人口和面積，缺一不可。
如果單從面積上講， 新疆維吾爾自治區的若羌縣是全國最大的縣，西接且末縣，北鄰尉犁縣及鄯善縣和哈密市，東與甘肅省、青海省交界，南與西藏自治區接壤，行政面積20.23萬平方千米，相當於2個浙江省的面積，人口5.2萬。
如果僅僅從人口來看，安徽省臨泉縣屬於最大的縣（不包括縣級市）。臨泉縣地處安徽省西北邊界，與皖豫兩省9個縣市區接壤，縣域面積1839平方公裡，人口228萬，相當於44若羌縣。
面積和人口同時考慮，這個「大縣」就比較難確定，因為面積和人口孰輕孰重的問題，即如何權重。在此用了一種直觀的辦法，將全國面積最大的150個縣級行政區域排序，再將人口最多的150個縣級行政區域排序，只有一個縣既在面積最大的150個區域中，也在人口最多的縣級行政區域中，很意外，即不是疆、藏、蒙的面積大縣，也不是華北、華中、沿海和四川的人口大縣，而是貴州省的威寧彝族回族苗族自治縣（簡稱威寧自治縣）。也就是說，威寧自治縣既是面積大縣，也是人口大縣。從表中可以看出，人口比威寧自治縣多的15縣級行政區域，任何一個的面積超過威寧，而面積超過威寧自治縣的120個縣級行政區域（太長，未列表），任何一個的轄區人口超過威寧，於是，威寧自治縣成為全國最大的縣（兼顧考慮人口和面積）。
威寧彝族回族苗族自治縣位於省境西北部，北、西、南3面與雲南省毗連。面積6295平方公裡，是貴州省面積最大縣；轄區彝族、回族、苗族人口約40萬，是全省唯一的三個民族自治縣；平均海拔2200米，是全省海拔最高的縣；截止2019年年末，人口158萬，是全省人口最多的縣。
放眼世界，尚有86個國家或地區的人口數沒有超過這個縣，比巴林的總人口還多；有35個國家或地區的面積沒有威寧自治縣大，比巴勒斯坦的面積還大一點。怪不得威寧自治縣的領導在上海招商引資推介會上介紹：面積略等於上海，等於6個香港，等於9個新加坡……
草海