說起火鍋，大家都知道四川重慶的火鍋最有名，麻辣的、三鮮的，卻不知道，老北京也有自己的一個特色火鍋。這個就是羊肉火鍋，俗名「涮羊肉」。
如今的大街小巷，不論哪個城市，到處都有烤羊肉串的，但是，吃涮羊肉的，卻不怎麼多。因為，這可是北京的小吃，而且，只有來北京了才能吃到正宗的涮羊肉。
這個涮羊肉，雖然大多用的也是羊肉串，但跟那個烤羊肉串不同，它是在湯裡涮著吃。
過去的北京人吃羊肉，除了烤著吃，還愛把羊肉放在沸水裡燙熟，然後蘸著自製的特色調料吃。當然，人們吃著涮羊肉，往往還要就個燒餅，自然是別有風味。再後來，人們有了一些改變，就索性把調料弄在滾水裡，調成一鍋美味的湯，然後將羊肉串放進去，直接在湯裡涮著吃，倒也更簡便了些。
正因為有這麼一種吃法，這個北京的涮羊肉，還被叫做「羊肉火鍋」，或者叫「羊肉涮鍋」。這倒跟四川的火鍋有對峙的感覺，算是老北京自己特色的火鍋小吃。
其實，涮羊肉這種特色小吃，大約從元代開始的，後來漸漸到清代才真正流行起來。要說這個涮羊肉的製作方法，倒也有個大致步驟和工序，不能馬虎。這裡一種稍微高檔一點的製作方法。
首先這個主料一樣都不能少，要選到羊肉、水細粉絲、羊骨、魚、白菜頭、蝦仁。
調料則要用到香菜末，醃韭菜花，麻醬，料酒，腐乳，滷蝦油，辣椒油，醬油，香油，醋，蔥花，姜。不過，這個調料只是理論上的，也可根據個人口味和實際情況，來進行調整。
製作的時候，先用羊骨、魚和姜加水做湯。再將羊肉凍硬，把凍肉進一步剝除肉頭、邊角、脆骨、雲皮、筋膜等，然後切成15釐米長、3釐米寬的極薄片，碼在盤中待用。接著把蝦仁加入湯內。
先下入少量肉片在湯中撥散，待其涮成灰白色時，隨即可蘸調料吃，然後肉片隨涮隨吃，切忌下得過多容易老化影響鮮嫩。
到最後，等肉片涮完後，再加入白菜、粉絲，當然也可以用豆腐、菠菜之類的，作為湯菜來食用。
隨著時代的發展，這個羊肉火鍋，也不斷被各個羊肉館的廚師改進，來吸引更多的顧客。慢慢地流傳到今天，最初的滿族人羊肉火鍋，就不斷演變出多種「版本」的涮羊肉了。民間有了自己的涮羊肉，也有被大傢伙兒稱為「羊肉鍋子」。然而，由於回族人擅長宰羊，因而這個羊肉鍋子一開始，大都由清真館來經營買賣。
正如《舊都百話》裡這樣寫道：「羊肉鍋子，為歲寒時最普通之美味，須與羊肉館食之。此等吃法，乃北方遊牧遺風加以研究進化，而成為特別風味」。
可見，在老北京，這種羊肉鍋子是遊牧民族的吃法，後來改成了流行的涮羊肉。而且它有個特點，就是通常要在嚴寒的大冬天裡吃，並且在羊肉館裡，這樣，既能吃到正宗的羊肉，還能暖身熱和。
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