北宋初年，著名的宰相呂端，為官清廉，周濟貧困，死後家無餘財，以致兒子淪落到變賣房產的地步。呂端頗有才能，為人穩重，識大體，被宋太宗趙光義評價為「小事糊塗，大事不糊塗。」在宋太宗駕崩之時，暗潮洶湧，呂端臨危不亂，扼殺了一場將要發生的宮變，輔佐宋真宗順利登基。
呂端，字易直，幽州安次縣（今河北廊坊市安次區）人，年少時便聰明好學，長大後步入仕途，經歷了五代十國亂世。
宋太宗時期，呂端頗受重用，被任命為參知政事（副宰相），單獨受到皇帝召見，密談政事。宰相趙普稱讚呂端說：「呂公寵辱不驚，喜怒不言，真是做宰相的人才啊！」
不久，宋太宗想提拔呂端為宰相，有人反對說：「呂端為人糊塗。」宋太宗則說：「呂端小事糊塗，大事不糊塗。」於是執意任命呂端為宰相。呂端當宰相時，已經做了四十年的官，年齡已經很大了，宋太宗恨自己對呂端任用的太晚。
當時西北党項族首領李繼遷侵犯邊境，他的母親被宋軍俘獲。宋太宗打算誅殺李繼遷之母，以此懲戒叛賊。呂端得知此事後，勸諫宋太宗說：「當初項羽威脅劉邦，要烹殺劉太公，劉邦卻說：『希望分我一杯羹。』幹大事的人不顧惜親人，更何況李繼遷這種逆賊呢？陛下今日殺了李繼遷的母親，明日就能捉到李繼遷了嗎？如果不能，便和他結下深仇大恨，更加堅定他的叛亂之心。以臣的愚見，不如將李繼遷的母親軟禁起來，好好照顧，以此招降李繼遷。即使不能讓李繼遷立即投降，但至少能牽制住他。」於是宋太宗聽從了呂端的計策。呂端的才智，於此可見一斑。
後來宋太宗臥病在床，呂端和皇太子趙恆每日看望宋太宗。等宋太宗病危時，內侍王繼恩忌憚太子英明，暗中與參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勳、知制誥胡旦合謀立楚王趙元佐為皇帝。這四個人，王繼恩是太監大總管，李昌齡是副宰相，李繼勳是禁軍統領，胡旦是負責起草詔書的官員，這陣容很強，搭配得也很合理，若不出意外，廢立皇帝簡直輕而易舉。
值得一提的是，王繼恩起初侍奉宋太祖趙匡胤，頗受恩遇。趙匡胤突然駕崩時，依照宗法制，應該由趙匡胤的兒子繼承皇位。王繼恩為了邀功，悄悄請來趙光義，扶立為皇帝，是為宋太宗。因此宋太宗認為王繼恩忠心耿耿，對他的恩寵無人可比。
楚王趙元佐，本是宋太宗的嫡長子，而皇太子趙恆只是宋太宗的第三子。依據宗法制，應該立趙元佐為太子，由他繼承皇位，但是發生了一件事改變了結果。當初宋太宗迫害四弟秦王趙廷美，趙元佐挺身營救，不久趙廷美憂懼而死，於是趙元佐便開始裝瘋，砍傷侍衛，火燒皇宮，因此被廢為庶人。
正所謂富貴險中求，這次王繼恩聯合李昌齡、李繼勳、胡旦三人，想要故技重施，擅行廢立，廢黜皇太子趙恆，扶立楚王趙元佐為皇帝。
宋太宗駕崩後，明德李皇后命王繼恩召見呂端。呂端知道宮中有變，於是將王繼恩鎖在屋內，並使人看守。呂端入宮後，李皇后說：「陛下已經駕崩，皇位應該由嫡長子（趙元佐）繼承，名正言順，你以為如何？」李皇后並非是太子趙恆和楚王趙元佐的生母，她曾經生下一子，早夭，其後不再生育，在立皇帝一事上，李皇后是傾向於立趙元佐的。
呂端回答說：「先帝立太子正是為了今日，如今先帝剛剛駕崩，豈可違背他的心願而有異議呢？」李皇后聞言，默默無語。於是呂端擁立太子趙恆繼位，是為宋真宗。
宋真宗登基時，垂下帘子召見群臣，呂端站在殿下不拜，請求宋真宗捲簾。呂端上前審視，確定是宋真宗本人後，這才走下臺階，率領群臣山呼萬歲。呂端的穩重謹慎，於此可見一斑。
因為呂端有擁立之功，宋真宗繼位後，對呂端頗加敬重。呂端生病時，宋真宗親自去看望慰問。呂端病死後，宋真宗追贈他為贈司空，諡號為正惠，又追封呂端的妻子為涇國夫人，給他的兒子封官。
呂端死後家無餘財，兒子生活貧困，又迫於娶妻，因此賣掉了宅子。宋真宗於是從國庫拿出五百萬錢贖回宅子，又另外賞賜金帛。
呂端的祖父呂兗，曾經擔任判官，遭逢兵亂，全族被害。呂端的父親呂琦當時年幼，賴同郡趙玉冒死搭救，這才免於一死。趙玉的曾孫趙紹宗十多歲，呂端將其視為自己的兒子，請求朝廷賜趙紹宗進士出身。又四朝宰相馮道，與呂端有舊，馮道的兒子因病被廢，呂端於是將自己的部分俸祿分給馮道之子。呂端的仁義，於此可見一斑。
當初，宋太宗趙光義評價呂端：「小事糊塗，大事不糊塗。」並提拔他為宰相，可謂是知人善任。正因為呂端「大事不糊塗」，這才避免了一場宮變，使宋真宗順利繼位。
參考資料：《宋史·呂端傳》
作者：簷雨階苔