明朝是中國古代封建王朝漢族統治的終結者，這個朝代的滅亡有很多因素，多年朝政頑疾的累積沉澱，自然災害趁機作亂，民不聊生揭竿而反， 外族邊境騷擾侵犯等等，究其主要原因就四個字：「內憂外患」！
一直以來，人們都把大明亡朝的積怨歸結於大清，一個不爭的事實是，首先李自成帶領農民起義軍攻進北京城，無能的崇禎衰帝無望的情況下自縊煤山，清軍只是從闖王手中搶了大明江山。
但是，如果清軍不佔領北京，大明南方政權或許得以保留和發展，那麼大明亡朝或許可以延續。問題的焦點是，清軍殺入了北京城才得以南下入主中原。
那麼，當時清軍單憑鐵騎到底能否攻破北京城堅固的防守呢？
明朝是一個以武定天下的朝代，火藥大概是在唐朝末年才應用於軍事，在明代得到迅速發展，是我國古代火藥火炮最鼎盛時期，其中遠攻威力最大當屬「紅衣大炮」，登州是明代火炮的製造基地。
據史料記載，清軍和明軍多次交手，其中著名的「寧遠之戰」「寧錦之戰」等，「紅衣大炮」發揮巨大威力，明軍大勝。
清軍身居北漠，多年遊牧擅長騎射，火炮見都沒有見過。和明軍對壘，屢戰屢敗，皇太極深知吃虧在火炮上了。但是，清軍沒有火炮技術，只能「望炮興嘆」。
崇禎四年，清軍重兵攻打遼東，登州府派800明軍前去增援。明軍的增援部隊行進到滄州的時候，由於軍紀不嚴，士兵到當地百姓家偷了一隻雞。不曾想這隻雞的主人是皇親國戚，勢力強大，偷雞的士兵被割了耳朵遊街，帶兵將領也受到無盡羞辱。最後，這支800人的增援部隊譁變，集體投降清軍。
皇太極有了明軍的鑄炮技術，如獲至寶，更主要的是清軍不僅成功仿製了「紅衣大炮」，還做了諸多改進，讓鑄炮工藝領先於明朝。
崇禎十二年，清軍攻打錦州，在松錦之戰上，六十門自製的紅衣大炮發揮了極大威力，明朝固若金湯的錦州被清軍攻破。
順治元年，皇太極帶領清軍開始了入關戰爭，首戰潼關，由於火炮沒有運達，清軍迴避李自成的大順軍，休戰1個月後，開始用紅衣大炮猛轟潼關，大順軍畏於炮火潰敗南逃。清軍勢如破竹，成功入主北京城。
順治二年，清軍南下剿明，在揚州遭到史可法帶領的明軍頑強阻擊。清軍調集紅夷大炮轟擊揚州城，製造了震驚世界的「揚州慘案」。
所以說，清軍入主中原全憑紅衣大炮；明朝滅亡，一隻雞便是壓垮駱駝的那根最後稻草。