《賣油郎獨佔花魁》的故事出自於明代小說家馮夢龍纂輯的小說集《醒世恆言》，講述了才貌雙全、名噪京城、被稱為「花魁娘子」的名妓王美娘與賣油郎秦重之間的愛情故事。特點是有別於以往的才子佳人、帝王將相、英雄紅粉之類，小商人與妓女，接近社會底層和日常生活。側重於對人性和情慾的尊重，這在古代文藝作品中還是很少見的。
《賣油郎獨佔花魁》的清初話本為《佔花魁》，最早被搬上影幕的是1937年，電影名為《賣油郎獨佔花魁》，2003年被拍攝為電視劇《愛情寶典之賣油郎獨佔花魁》。舞臺上更是熱鬧，各劇種均有自己的版本，活躍數百年，可謂雅俗共賞，歷久彌新。善男信女，不忘恩負義，就是在今天的「剩男剩女」面前，依然有一席之地。更況鑽石王老五們，誰不想「癩蛤蟆吃上天鵝肉」！
《賣油郎獨佔花魁》講的是：莘瑤琴出身在汴梁城郊一個開六陳鋪的小康家庭。自小聰明靈秀，十歲便能吟詩作賦。琴棋書畫、女紅刺繡無所不通。然而靖康之難時，汴梁城破，莘瑤琴在逃難時與家人失散，被人賣到臨安做了妓女，改名稱作王美，喚作美娘。王美娘憑著自己的才藝和容貌，成為了臨安名妓，得到了「花魁娘子」稱號，一晚白銀十兩，仍然慕名者眾。王美娘也想過從良嫁人，但是「易求無價寶，難得有情郎」，一直沒有見到合適的人選。
臨安城外賣油店的朱老闆，過繼了一個小廝。他原來姓秦名重，也是從汴梁逃難過來。秦重是個老實人，母親早亡，父親在他十三歲那年將他賣到油店裡，自己北上做生意去了。秦重過繼給朱老闆後，改名朱重。因為勤勞誠實，老掌柜有意把油鋪的生意都交給秦重打理。秦重的受寵遭到同是小夥計的邢權的嫉妒。因為邢權和老掌柜的女人蘭花有染，所以儘管秦重「身正不怕影子斜」，但還是在邢權的挑唆下，被老掌柜的安排去挑擔賣油、自負盈虧。可沒想到，人緣好的秦重生意做得特別的紅火。
一天，朱重為昭慶寺送油之後，碰巧看見了住在附近王美娘，被她的美貌所吸引，心想「若得這等美人摟抱了睡一夜，死也甘心。」於是日積夜累，積攢了十兩銀子，要買王美娘一晚春宵。老鴇嫌棄他是賣油的，再三推託，後來見他心誠，就教他等上幾天，扮成個斯文人再來。
然而等到美娘之時，後者大醉，又認為朱重「不是有名氣的子弟，接了他，被人笑話。」但是朱重不以為意，整晚服侍醉酒的美娘。次日美娘酒醒後，感到歉意，覺得「難得這好人，又忠厚，又老實，又且知情識趣」，但「可惜是市井之輩」，「若是衣冠子弟，情願委身事之。」回贈朱重雙倍嫖資以作謝。朱老闆不久病亡，朱重接手了店面。這時美娘生身父母來到臨安尋訪失散的女兒，到朱家油店裡討了份事做。
一年之後，美娘被福州太守的八公子羞辱，流落街頭，正處於寸步難行之際，恰巧遇見經過的朱重。朱重連忙將美娘接回青樓，美娘為了回報朱重，留他過宿，並許諾要嫁給朱重。美娘動用自己多年儲下的錢財為自己贖身，嫁給了朱重，又認出了店裡的親生父母。朱重最後也與父親相認，改回原姓，於是皆大歡喜。這個曾經人人都想佔有的「花魁」，成為賣油郎的秦重的妻子。
「賣油郎獨佔花魁」，被人們津津樂道，主要是有別與古代「才子佳人式」愛情模式，傳遞厚道、真誠、善良是愛情牢固、家庭興旺、社會和諧的基礎，同時尊重人性、給予情慾的合理地位。於是「有情人終成眷屬」，善良總有好報，美滿大團圓。當然，對於「剩男剩女」或「鑽石王老五」們，「癩蛤蟆終於吃到天鵝肉」，也是一道很好的調味料，人生無常，厚道、真誠、善良是根基。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）