馮子材，晚晴著名的愛國將領、民族英雄，在鎮南關一戰中擊敗法蘭西軍隊，為中國贏得近代以來反對西方列強侵略的第一次勝利，揚我中華國威。為了肯定他的偉大功績，大清皇帝光緒賞賜給馮子材一本書，並讓他好好研讀，領會其中之內容。不過，讀到一半時，他感到非常羞愧，於是便向光緒提出一條建議，就是將裡面的某個「字」給改了！這究竟是怎麼一回事呢？在此，我們就來看看馮老將軍的生平事跡，從中找到真相！
晚清時期，政治腐敗，土地兼併嚴重，民不聊生，許多貧苦大眾都在死亡線上掙扎。鴉片戰爭後，外國商品利用優惠的關稅政策，如潮水般地湧入內地，許多小農家庭由此破產，廣西也深受其害。因此，兩廣一帶的傳統反清力量，天地會、三合會、三點會等紛紛揭竿而起，他們時常攻擊官府、衙門，劫掠過往商旅。在此背景下，以賣藝為生的馮子材便參加了天地會起義軍，與官府做鬥爭。
馮子材雖然身材矮小，但作戰卻是異常勇猛，穿著一雙破爛草鞋便敢帶頭衝鋒，殺得綠營軍丟盔棄甲，奪路而逃！不過，因為首領劉八不是幹大事的料，所以他立馬轉投清軍陣營，追隨團練頭目黃汝皆，向昔日的同夥舉起屠刀。但是，黃汝皆欺人太甚，每次朝廷有賞賜時，好處都讓他獨吞了，馮子材卻幾乎得不到任何好處，為別人做嫁衣了。為此，他再次加入劉八天地會起義軍，直接帶兵進攻博白縣城，可惜劉八陣亡，他又回到了清軍的懷抱。
再次歸順大清後，馮子材所部將士隸屬向榮管轄，成為清廷綠營軍的一部分。不過，此時他面臨的對手是太平軍，當時國內最具戰鬥力的部隊。結果可想而知，在廣西境內作戰時，馮子材幾乎沒有像樣的戰績，只能一路尾隨太平軍，從永安跟到南京，中途少有接仗。
馮子材到達江南後，便與向榮在南京城外的孝陵衛組建江南大營，圍堵太平軍。1856年夏季，石達開、秦日綱、陳玉成等名將攻破江南大營，向榮、馮子材敗退丹陽，中途再次被擊潰，向榮自殺身亡，馮子材轉投張國梁麾下。1857年，清軍統帥和春、提督張國梁在南京城外的高橋再次組建江南大營。1858年，陳玉成、李秀成進攻揚州江北大營，張國梁派遣馮子材率5000精兵渡江救援，途經小店時，受到陳玉成阻擊，幾乎全軍覆沒，僅帶300餘人逃回營地。1860年初，李秀成突然從杭州回師，指揮三十萬大軍進攻江南大營，和春、張國梁、馮子材力戰不敵，張國梁直接陣亡，和春則是退到鎮江後自殺而死。
張國梁死後，所部三十多營兵馬歸馮子材統帥，不過，此時的兩江總督曾國藩覺得馮子材表現不佳，攻堅和野戰能力太差，所以並不讓他參與圍剿太平軍，而是令其防守鎮江，不得擅自出戰。太平天國滅亡後，馮子材被調往兩廣鎮壓天地會起義，並三次出關，進入越北追擊會黨分子，戰功赫赫！不過，馮子材與湘系集團關係不和，劉長佑任廣西巡撫時就曾想解決他，謀害其性命，所以他只能告老還鄉，回到欽州老家過清閒日子。
1884年，越北清軍戰敗，前敵統帥潘鼎新棄師而逃，法軍直逼中越邊境，並搗毀鎮南關，舉朝震動。1885年4月，在新任兩廣總督張之洞的支持下，年近七十的老將馮子材抬棺出徵，進駐鎮南關。不久，法軍從河內北上進攻廣西，前鋒攻破關前隘十餘座營壘，突入鎮南關。關鍵時刻，馮子材身披鐵甲，跨上戰馬，振臂一呼，衝入戰壕，連敗法軍，取得了鎮南關大捷！
從上述內容可知，馮子材先是反清義士，後則投靠朝廷，成為清軍名將。正因如此，光緒就賞賜他一本《平定粵匪方略》，裡面詳細記載了馮子材對清軍作戰的經過。因此，馮子材十分尷尬，於是直接上書讓光緒將裡面的「材」字改為「林」字，不想讓後人知道他曾經的造反事跡！就此而言，馮老將軍是個愛面子的人！
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