《紅樓夢》是在國內家喻戶曉、在世界上享有盛譽的偉大小說名著。關於作者曹雪芹的家世、生平以及《紅樓夢》的殘稿與續書問題,曾存在一些疑點與空白。但經過近百年來研究者的努力發掘與考證,已積累了許多資料,解決了許多問題。本文在匯總當前研究成果的基礎上,對曹雪芹的家世、生平做了清晰的描述,對《紅樓夢》的思想價值和藝術成就做了簡明的評介。這是一篇學術性與普及性高度統一的《紅樓夢》導讀,可以幫助你更好地欣賞這部文學名著。
曹雪芹,是偉大小說《紅樓夢》的作者,他的名字,已並列於世界偉大作家之林。
曹雪芹,名霑,字夢阮,號雪芹,又號芹溪、芹圃。祖籍今遼寧省遼陽市。
他的上世有可靠史料證明的是六世祖曹世選和五世祖曹振彥。世選又名錫遠,單名寶。漢族。他們原是明朝駐防遼東的軍官,曾任瀋陽中衛指揮使。約在後金天命六年(明天啟元年,1621年)努爾哈赤攻破瀋陽、遼陽時歸附後金。後入滿洲正白旗包衣,於天聰八年(明崇禎七年,1634年)任佐領。
曹振彥於順治元年四月(明崇禎十七年,1644年)隨多爾袞經山海關之戰破李自成進北京。後又隨多爾袞平山西大同姜瓖之亂,任平陽府吉州知州,陽和府知府,升兩浙都特運鹽使司鹽法道。他從此開始由武職改為文職。
曹振彥生二子:曹璽和曹爾正。曹璽生二子:曹寅和曹宣。
曹寅生子顒,顒早卒。據有的紅學家研究認為曹雪芹即曹顒的遺腹子;但有的紅學家則認為雪芹是曹寅嗣子曹之子,兩說尚不能定。
曹家自高祖曹振彥從遼陽隨多爾袞入關後,即因功升遷。曹璽的妻子孫氏又當了康熙帝的保姆。康熙即位後,康熙二年,簡命曹璽任江寧織造。織造一職,屬內務府,是專為皇帝駐京外辦差的。除江寧織造外,還有蘇州織造、杭州織造等。
康熙二十三年曹璽死,其子曹寅繼任江寧織造,後復兼兩淮巡鹽御史,為康熙帝之親信。曹寅才幹出眾,詩文詞曲書畫並擅,為一時之人望。曹家於曹振彥後,復經曹璽、曹寅兩代數十年之經營,已為東南巨宦,文酒風流,極一時之盛,天下名士,多與唱遊。康熙六次南巡,有四次由曹寅於江寧承辦接駕大典,並駐驛於江寧織造署,可見康熙對曹寅之榮寵。而曹家亦因此落下巨額虧空,淪入困境。
康熙五十一年(1712年),曹寅死。子顒繼任,三年,顒又死,康熙特命曹寅三弟曹宣之第四子曹過繼接任,以維護曹家。康熙六十一年(1722年),康熙帝死,曹家失去了靠山。雍正五年末(1727年),曹即因騷擾驛站案、織造虧空案被革職抄家枷號。六年初,曹家回北京,住崇文門外蒜市口,時雪芹約虛歲14歲。
曹家回北京時,曹仍在枷號中,雍正七年(1729年)尚未寬釋,直至乾隆元年始得寬免。曹家以後的情況就再無消息。曹家雖然在江寧六十餘年,但他們在北京原有家業,曹在奏摺裡說:「所有遺存產業,惟京中住房二所,外城鮮魚口空房一所,通州典地六百畝,張家灣當鋪一所。」這些財產在抄家時例應抄沒,但無明載。然在抄家以後雍正七年的「刑部移會」裡說:「京城崇文門外蒜市口地方房十七間半,家僕三對,給與曹寅之妻孀婦度命。」這是很確切的記載;另外,曹家在京郊有祖墳,所以曹璽、曹璽之妻孫氏、曹寅三人在南方去世後,均北歸葬於京郊的祖墳。曹顒是在北京去世的,故李煦在奏摺裡說:「於本月內擇日將曹顒靈柩出城,暫厝祖塋之側。」則可見曹家的祖塋確在京郊。
曹雪芹自北歸以後,曾一度在右翼宗學任「瑟夫」(教習)。因而結交宗室敦敏、敦誠。後雪芹移居西郊,與張宜泉交,此三人皆留有贈雪芹的詩篇。
曹雪芹約於乾隆九年(1744年)前後開始寫作《石頭記》,據我們所知,紀年最早的《石頭記》稿本,是乾隆十九年(1754年)的甲戌本,現有此本的過錄本傳世。可知此時《石頭記》八十回已基本完成。後來雪芹貧病交迫,乾隆二十七年壬午(1762年)又殤子,禁不起喪子之痛,此年除夕(1763年2月12日)雪芹病逝,終年虛歲48歲。
1992年7月,北京郊區通縣張家灣農民李景柱,獻出了在1968年「文革」中平地時發現的「曹雪芹墓石」,上刻「曹公諱霑墓」五個大字,左下端刻「壬午」二字,經國家文物鑑定委員會的專家鑑定,認為墓石是可靠的,從而確證雪芹卒於「壬午」,與脂硯齋批「壬午除夕,芹為淚盡而逝」合,且確知其祖墳在張家灣。雪芹逝後,留有「新婦」,不知所終。
曹雪芹生於榮華,中經巨變,歷盡滄桑,於世態所味甚深,而又博學通識,才華富贍,胸多波瀾,筆無滯礙,才得成此絕世之作。
曹雪芹的《紅樓夢》,是以自己和親戚家庭的敗落為創作素材的,因此帶有一定的回憶性質;但他創作的《紅樓夢》是小說而不是自傳,不能把《紅樓夢》作為曹雪芹的自傳看待。
《紅樓夢》總的主題思想是反封建主義,在這個總主題下,作者通過賈寶玉、林黛玉兩個典型人物,對當時現存正統的封建社會秩序都表示反對,因而這兩個典型就成為封建社會的叛逆形象。
在曹雪芹的筆下,象徵著封建社會的榮國府和寧國府,就是腐敗不堪的兩個封建貴族大家庭,作者借用柳湘蓮的話說:「你們東府裡,除了那兩個石頭獅子乾淨,只怕連貓兒、狗兒都不乾淨。」這是作者對這個封建大家庭的總抹一筆,是最尖銳深刻的揭露和批判。讀者可以看到,這兩個封建官僚家庭裡的大大小小的主子們,除了享樂,除了做那些見不得人的骯髒事外,沒有一件正經的事幹,而且他們勾結官府,草菅人命。在曹雪芹的筆下,連當時的封建朝廷都不過是「見不得人的去處」。賈妃回府,只是「滿眼垂淚」,「嗚咽對泣」,其他的人也都是「垂淚無言」。作者筆下的這幅省親圖,除了虛有其表的空排場外,動到真情實感的就是這一副哭泣的場面。
作者通過賈寶玉,反對「文死諫、武死戰」,說「有昏君方有死諫之臣」。罵那些官僚是「國賊祿鬼」。說孔孟的經典之作,也不過是「杜撰」的。作者還通過探春之口,說:「登利祿之場,處運籌之界者,竊堯舜之詞,背孔孟之道。」說理學大師朱熹的話,也不過是「虛比浮詞,哪裡都真有的?」大家知道孔孟之道和程朱理學,在清代是封建法規的準繩,是治國之大綱,人人違反不得的,而曹雪芹卻用這些亦莊亦諧的話,來加以輕蔑和否定。
賈寶玉特別反對「仕途經濟」,即讓他走讀書做官的道路。這「仕途經濟」,是歷來封建政權得以世世延續的根本制度,也即是眾所周知的科舉制度。曹雪芹通過賈寶玉反對「仕途經濟」,無異是將批判的矛頭指向封建政權的基礎。
《紅樓夢》裡作者著力描寫的是賈寶玉與林黛玉的愛情及其悲劇。這個愛情故事具有深刻的內涵,與以往所有的愛情故事都有所不同。首先,賈寶玉、林黛玉的愛情不是一見傾心式的愛情而是在長期相處共同生活中產生的愛情。這樣,這種愛情也就有了生活和思想的基礎。其次,他們的愛情是以共同的生活理想和社會理想為基礎的,這就是共同的反封建的思想。這是他們愛情牢固的基礎。薛寶釵就是因為缺少這一點,賈寶玉終於選擇了林黛玉。第三是他們的個性氣質相投,賈寶玉崇尚自然天真,喜歡自由,擺脫封建思想和封建禮法的束縛,擺脫世間一切俗套,追求個性的自由和解放,這恰好符合林黛玉的個性和脾氣。而這正好說明他倆所共同追求的是個性解放!
在中國的婚姻史上,以以上三個原則作為婚姻選擇標準,這在古代是絕無可能的。實際上曹雪芹在這裡已經提出了一個現代婚姻的原則。而這一原則到今天在全世界也還沒有真正能實現。因為這一原則是具有超前性的,是人類自身的文明和發展的一個進步。
以往我們研究《紅樓夢》,較多地注重《紅樓夢》對封建社會的批判和揭露,很少注意它新的社會理想和生活理想,現在看來這未免有點片面。曹雪芹對封建社會的批判無疑是深刻的,但他同時又提出了新的生活的理想。在曹雪芹筆下賈寶玉、林黛玉的愛情描寫,實際上就是曹雪芹新的社會理想和生活理想的反映和追求。曹雪芹的批判是屬於他自己的現實社會的,而他的理想卻是屬於未來社會的。
曹雪芹通過賈寶玉還提出了反對封建的等級制度,主張自由和平等的要求。特別是曹雪芹通過賈寶玉提出了重女輕男的主張,甚至說「男人是泥做的骨肉」,見了男人「濁臭逼人」。孤立地看這句話,似乎不可理解,但從歷史的角度看,中國的封建社會,一直是男權社會,男尊女卑是天經地義。賈寶玉的這句話,無疑是對男權社會的一個否定,是對男女平等的一種矯枉過正的呼籲。
賈寶玉的這種反封建思想,究竟是什麼性質呢?有人認為是封建的民主思想,我認為這是不符合事實的。封建的民主思想是對封建統治有利的思想,賈寶玉的思想是對封建社會的叛逆,是與賈政所代表的思想對立的,所以賈政說賈寶玉弄到後來要「弒君殺父」,因而要趁早打死他。這一情節,把賈寶玉和賈政所代表的兩種思想的對抗性交代得十分明確。何況在乾隆時代,中國從明代開始發展起來的資本主義萌芽性質的經濟,已經有較大的進展了,自覺或不自覺地反映這種新的生產關係的思想家在明代後期已經出現,這就是激進的初期民主主義思想家李卓吾。而《紅樓夢》的思想顯然是受他的影響的。所以從《紅樓夢》所反映的反封建的內容來看;從賈寶玉、林黛玉的愛情內涵來看;從賈寶玉與賈政的思想衝突的實質來看;再從《紅樓夢》的思想淵源來看,我認為《紅樓夢》的民主思想,已是具有資本主義萌芽性質的民主思想。這種思想是與封建正統思想對立的,是具有歷史的進步性的。只不過,它是借用一個特殊的典型形象並用特殊的語言方式來表現的,與哲學語言的直觀性不同罷了。
《紅樓夢》共寫了七百多個人物,其中稱得上典型的也有數十人。如賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王熙鳳、晴雯、襲人、史湘雲、妙玉、賈母、劉姥姥等都是家喻戶曉的人物。
小說是憑藉它所創造的典型形象以傳世的,《紅樓夢》擁有這麼多栩栩如生的典型形象,這在中外古典小說中,也是非常突出的。
曹雪芹留下來的《紅樓夢》只有八十回的抄本,八十回以後也寫了一些,但未流傳下來。今傳的後四十回是高鶚和程偉元在乾隆五十六年辛亥用木活字排印《紅樓夢》時加上去的。其稿本的來源據程偉元的序言裡說是從「鼓擔」上買來的,也有人說是高鶚續寫的,但以前一說較為可信。
乾隆末年到嘉慶年間,《紅樓夢》的續書很多,但仍以程、高印續的較好,故程、高續本能流傳至今,然與雪芹原作比較,其差距還是很大的。
《紅樓夢》的思想內涵和文化內涵是非常豐富和深邃的,所以研究《紅樓夢》的學問被稱為「紅學」。
《紅樓夢》在世界現實主義小說史上,是具有領先地位的。它比歐洲最早的現實主義大師法國的司湯達(1783—1842)、福樓拜(1821—1880)要早出整整一個多世紀;比巴爾扎克(1799—1850)早出80多年;比俄國的現實主義大師果戈裡(1809—1852)和列夫·託爾斯泰(1828—1910)也要早出一個世紀左右。因此,在世界文學史上,由作家創作的現實主義小說的強烈光芒,是由曹雪芹的《紅樓夢》首先放射出來的。
曹雪芹的《紅樓夢》既是現實主義的又是理想主義的。他對18世紀中國封建社會的批判是現實主義的,而他對寶黛愛情深刻動人的描寫、他們至死不渝的追求和對美好的自由幸福生活的渴望,則既是現實主義的又是理想主義的,而這種對理想生活的渴望和追求,正是曹雪芹對未來世紀的奉獻!