蓬萊仙島傳說了兩千多年，從秦始皇開始就在尋找，至今毫無下落！
自從秦始皇滅了六國，以極其強悍的執行力把高瞻遠矚的治國方略普及天下，在秦始皇看來，塵世間已經沒有任何對他具備誘惑力的事物了。自己已經徵服了長，寬，高組成的這個古人眼中的全世界，唯一剩下的就是看不見摸不著但又永遠都在流逝的時間。終於，秦始皇找到了自己後半生夢寐以求的那個夢想，這就是長生不死。當聽說在遼闊的東海，有一座叫做蓬萊的仙山，上面的所有物種全是天地間靈氣聚集而成，吃一口就可以獲得長生。而後來的徐福也是奉命出海去尋找蓬萊仙島，以拿到仙丹，但是卻一去不復返。那麼這個蓬萊仙島到底在那呢？
蓬萊起源於海上三神山的傳說，那只是人們對海市蜃樓的一種敬畏，無法理解的現象只能用神明替代。
蓬萊古代也稱登州。但是此蓬萊非彼蓬萊，另外，蓬萊的建城跟傳說中的蓬萊仙島有些密不可分的聯繫。
蓬萊(登州)因為地理位置的特殊，基本上是世界上海市蜃樓出現最頻道的地方之一了，而古人並不懂的現在的科學，覺得神似的同時，也會加上神話崇拜的聯想，認為那是仙人居住的地方，還有長生不老藥的存在，海上三神山的傳說大概就是始於此，隨之傳播開來。
山海經的記載是蓬萊仙島在渤海以東，而且有三座仙山，蓬萊，方丈，瀛洲，而蓬萊仙島只是其中一座。而翻閱古代大部分史書，對蓬萊仙島的記載也大致如此，說不清具體的位置，所以如大海撈針。而當年徐福奉命出去尋找，估計是怕找不到，而直接躲入了日本，再也不回來了。
而奇怪的是，在古代日本的富士山曾經被稱為蓬萊山，也不知道徐福到此是不是到了富士山。而此後，很多帝王都想長生不老，也一直在尋找蓬萊仙島，但是，都沒有找到。因此，直到現在，蓬萊仙島在中國還是個謎一樣的地方，誰也不知道這座傳說了2000多年的仙島到底在哪裡。
而到近代，一些地區為了搞旅遊，增加城市名片，卻紛紛以蓬萊來命名，如山東煙臺有個縣叫蓬萊縣，而福建尤溪縣更是有個蓬萊山。但是，這明顯都不符合事實，如果蓬萊仙島真在沿海，那估計早就找到了，而後來的徐福也不會跑到海外那麼遠去找了。
又有人說，或者在山海經出現之前，中國已經流行墨西哥島或者夏威夷島的位置傳說，難道蓬萊根本就在太平洋的另一端。當然，也有人說，古代太平洋，有大西洲的傳說，那裡科技極其發達，或者那就是中國古人所苦苦追求的蓬萊仙山。可惜後來大西洲消失，海外再也沒有仙山的存在。當然，這樣的猜測，比起來山東煙臺的蓬萊閣旅遊景點，或許都要更加接近事實。
那麼這蓬萊島到底在哪呢？但從渤海以東的記載來看，這個仙島很可能在現在朝鮮半島或者日本，可能是海市蜃樓的時候呈現在中國沿海邊民眼中，因為虛幻飄渺，因此被稱為仙山。但是具體在哪，誰也不知道，還要靠歷史專家們去研究了。
"八仙過海"的神話傳說，也發生在這裡，相傳呂洞賓、鐵拐李、張果老、漢鍾離、曹國舅、何仙姑、藍採和、韓湘子八位神仙，在蓬萊閣醉酒後，展示各自的寶器，凌波踏浪、渡海而去，"八仙過海、各顯其能"、"八仙過海，各顯神通"或"八仙過海，各憑本事"的傳說便由此流傳。
又有一說蓬萊仙島就是指現今的臺灣。另外因為日本的地理分布，也有以蓬萊三島作為對日本的稱呼。