去過武當山金頂的朋友，除了被上面的風景所震撼外，相信很多人還會被上面的一尊神像所震撼！
這尊神像身長百尺，披散著頭髮，金鎖甲冑，腳下踏著五色靈龜，按劍而立，眼如電光，讓人不敢直視它的眼睛；至於這尊神像的名字，叫做「鎮天真武靈應佑聖帝君」，簡稱「真武帝君」，又叫「真武大帝」。
根據古書上記載，真武大帝是太上老君的八十二次化身，託生於大羅境上無欲天宮之淨樂國，當時淨樂國的王后夢見自己吞日而孕，懷胎十四個月之後，生下一王子，國王和王后喜愛至極，於是將他命名為「太玄」。
在太玄長到十歲時，就開始顯露出聰穎的天資，他可以讀懂各種書籍且過目不忘，對此國王和王后將其視為掌上明珠，一心想讓他讓他繼承王位，可惜的是，太玄只想修行，且一心向道，他立志要除盡天下妖魔，不願繼承王位。
在這種背景下，等到太玄長大成人後，他便舍家辭父母，獨自一人出去外面闖蕩，後來陰差陽錯之下，他遇到了道教上清派第一代宗師紫虛元君，紫虛元君見太玄天資聰穎，便授以無上秘道，讓其越遊東海，後來太玄又遇天神授以寶劍。
再後來，太玄遊歷到了武當山（當時叫做太和山），立馬被這裡的風水所吸引，他為這裡的修道的絕佳地方，於是他停下腳步，從此隱居在武當山修行。
當時，太玄先是在武當山的山腰處找了可以落腳休息的地方，然後他又在這個地方挖了一個山洞，供自己修行。這個供太玄落腳休息地方，也就是現如今武當山上的太子坡；至於太玄挖的這個用來修行的山洞，也就是武當山的太子洞。
再後來，經過四十二年的修行，太玄感覺自己終於功德圓滿、即將飛升，可就當他準備飛天時，他身邊突然出現一個美女，說什麼也不讓他去飛升，萬般無奈之下，太玄只好揮劍把這位美女給斬殺了，隨後他來到一處懸崖邊，毫不猶豫地縱身跳了下去。
就在這時候，奇蹟發生了，只見五條真龍飛升而起，託著真武大帝飛升天庭。原來，這位美女是先前地紫虛元君所幻化，專門用來試探太玄的道心，還好太玄經受住了美色的考研。後來，太玄跳崖的這個地方，人們就將其稱之為「飛升涯」。
太玄來到天庭之後，玉帝下令其鎮守北方，統攝玄武之位，統伏三界群魔諸妖邪，下攝酆都幽冥鬼魅，令三界逆魔邪首不敢殘害生靈，並將太和山易名為武當山，意思是「非玄武不足以當（擋） 之」。此後，太玄便成為鎮守北方天界之神，被尊稱為太玄大帝。
等到宋朝時，為避「宋聖祖」趙玄朗的諱，於是「太玄大帝」被改名為「真武大帝」；再等後到了元朝，元朝皇帝又在「大帝」的基礎上加封它為「上帝」；
等到了明朝，先是朱元璋加封其為「天尊」，後來明成祖又冊封它為「北極鎮天真武玄天上帝」。由此，真武大帝也一躍成為北方最高級別的神。