《萊特兄弟》繪畫作品 北京航空航天大學 宮浩欽
萊特兄弟是人類第一架飛機的發明者，哥哥是威爾伯·萊特（Wilbur |Wright），弟弟是奧維爾·萊特（Orville |Wright）。他們是美國的發明家、飛機製造者。1903年12月17日，萊特兄弟首次試飛了完全受控、依靠自身動力、機身比空氣重、持續滯空不落地的飛機，也就是「世界上第一架飛機」。
飛機是歷史上最偉大的發明之一，有人將它與電視和電腦並列為20世紀對人類影響最大的三大發明。萊特兄弟首創了讓飛機能受控飛行的飛行控制系統，從而為飛機的實用化奠定了基礎，此項技術至今仍被應用在所有的飛機上。
萊特兄弟的偉大發明改變了人類的交通、經濟、生產和日常生活，同時也改變了軍事史。近百年來，飛機使我們生存的巨大星球縮小成為一個小小的世界。此外，萊特兄弟載人飛行的成功，奠定了今天空天航行的基礎。
萊特兄弟從小就對機械產生了濃厚的興趣。成年後的奧維爾每當向別人回憶自己童年生活時，講的幾乎都是與機械設計有關的故事。他常常津津樂道地回憶起在他5歲生日那天，在一大堆生日禮物中，他首先看中了一隻迴旋陀螺，儘管它支撐在刀形支承的刃口上，但仍能夠保持自身的旋轉和平衡。在家裡，兩兄弟自然玩在一塊了。玩些什麼呢？奧維爾當然是全聽小哥哥的。威爾伯常將街道上的破銅爛鐵搬回家「研究」，奧維爾則跑前跑後，呼哧呼哧地用了自己吃奶的勁，幫小哥哥將這些「寶貝」搬回家裡後院的小倉庫。
1878年6月，他們全家從俄亥俄州的代頓市搬到了依阿華州的錫德臘皮茲市，住在該市的亞當街。聖誕節萊特兄弟的爸爸給他們帶回了一個「蝴蝶」玩具，爸爸告訴他們，這是飛螺旋，能在空中高高地飛去。「鳥才能飛呢！它怎麼也會飛！」威爾伯有點懷疑，爸爸當場做了表演。只見他先把上面的橡皮筋扭好，一鬆手，它就發出嗚嗚的聲音，向空中飛去。兄弟倆這才相信，除了鳥、蝴蝶之外，人工製造的東西，也可以飛上天。於是，弟兄倆便把它拆開了，想從中探索一下，它為何能飛上天去……
1903年12月17日，這天清晨，美國北卡羅萊納州的基蒂霍克還在沉睡，天氣寒冷，刮著大風，空曠的沙灘上靜靜地停放著一個帶著巨大雙翼的怪傢伙，這就是人類歷史上第一架飛機——「飛行者一號」。空曠的場地上冷冷清清，到現場觀看的只有5個人。
10時35分，一切準備就緒。為了能夠率先登機試飛，兄弟倆決定以擲硬幣的方式確定誰先登機，結果弟弟奧維爾贏了。奧維爾爬上「飛行者一號」，俯臥於操縱杆後面的位置上，手中緊緊握著木製操縱杆，威爾伯則開動發動機並推動它滑行。飛機在發動機的作用下先是劇烈震動，幾秒鐘後便在自身動力的推動下緩緩滑出，在飛機達到一定速度後，威爾伯鬆開手，飛機像小鳥一樣離地飛上了天空。
雖然「飛行者一號」飛得很不平穩，甚至有點跌跌撞撞，但是它畢竟在空中飛行了12秒共36.5米，才落在沙灘上。接著，他們又輪換著進行了3次飛行。在當天的最後一次飛行中，威爾伯在30千米的風速下，用59秒飛了260米。人們夢寐以求的載人空中持續動力飛行終於成功了！
不幸的是，幾分鐘後，一陣突然刮來的狂風把「飛行者一號」掀翻了，飛機嚴重損壞，但它已經完成了歷史使命。人類動力航空史就此拉開了帷幕。