一年三百六十五，老樂閒聊話今古，跟大家聊聊薛家將的故事，薛禮作為大唐鼎盛時期的名將，憑藉著卓越的功勳，成為了後世藝人或小說創作者們非常喜歡的「素材」，圍繞著薛仁貴的各種傳說故事，逐漸形成了一套小說體系，進而他被封為平遼王，兒子薛丁山成為兩遼王，兒媳樊梨花更是千古傳頌的巾幗英雄，到了孫子輩薛剛，更是為李顯登基，逼退武則天立下頭號功勞。然而從真實的歷史角度講，除了薛仁貴確有其人之外，他後代兒孫的身份和故事，都是虛構出來的，包括薛仁貴自身在小說裡的故事，都添加進了大量的誇張和想像元素。一個最簡單的例子就是，薛仁貴一生爵位最高做到了平陽郡公，根本不可能被封為異姓王，這一切充其量算是民間的一種美好願望而已。甚至為了突出他的與眾不同和主角光環，還設計出了薛仁貴沒等從軍報國，就已經在唐太宗心中高人一等了。
這一切源自唐太宗做了一個夢，夢中被敵人追殺，一個白袍小將及時出現，手拿方天畫戟殺散敵人，救下了李世民一命。雖然是個夢，但李世民醒來後對白袍小將的形象樣貌記憶深刻，正好有趕上大唐要東徵，所以在唐太宗心中，東徵的成敗，就靠這位白袍小將了，因此白袍小將被唐天子金口玉言稱為「應夢賢臣」，而這位應夢賢臣正是薛仁貴。像這種荒誕不經的傳說故事，只能是民間對於薛仁貴不凡地位的一種想像。甚至說即使在唐朝有類似的情況，也只能是皇帝為了鼓舞士氣，給軍士的一種心理暗示，畢竟有了這樣的賢臣吉兆，就會讓大家相信戰爭會取勝，這樣才能讓唐軍在作戰時有更大的信心和士氣，進而真的有助於贏得戰爭。但不管怎麼解釋，實際上是不可能，然而，薛家將的系列故事，就是從這個「應夢賢臣」開始的。因為唐太宗下旨，讓各地在大軍出徵前，找到這位應夢賢臣。
既然是「應夢賢臣」，那就只有唐太宗才知道，薛仁貴是不可能進入唐太宗夢裡的，他也就不知道自己是皇帝等待的重要人物。然而，身為男子漢大丈夫，又有一身好武藝，在國家用人之際，投軍效勞是正常的，於是他便來到了家鄉的徵兵答應。在那裡負責的是薛家將故事中的第一個反派，張世貴。張世貴一看薛仁貴的樣貌打扮，再結合唐太宗根據夢中的記憶，分發給群臣的畫像，一下子就確定了，這人就是皇帝要找的應夢賢臣。但張世貴既然是反派，就要有反派的陰險人品，他認為，如果自己找到了薛仁貴，並且帶到皇帝面前的話，雖然能得到賞賜，可是以後的軍功就沒自己什麼事兒了，所以堅決不能讓薛仁貴出頭。張世貴這種心態，用現在的話說就是嫉賢妒能，埋沒人才，於是為了實現他的目的，他拒絕薛仁貴的參軍請求，理由是薛仁貴長得帥，膚白貌美，還願意穿一身白衣服，這不成了「孝服」了嗎？大軍出徵前戴孝，不吉利，直接將薛仁貴亂棍打出了自己的大營。
頭一回聽說過，人長得帥還有問題，薛仁貴沒辦法，只能回家換了一身黑衣服再來，張世貴一看拿衣服說事兒不行了，就問起了薛仁貴的名字，薛仁貴如實稟報後，張世貴又借題發揮了。他說自己的名字裡帶個「貴」，薛仁貴也有個「貴」，如果以後在自己帳下當兵，那麼不是冒犯了領導嗎？衝這名字，也不能用，有給薛仁貴攆走了。所以說，薛仁貴前兩次投軍失敗，不是因為長得帥，就是因為名字怪，這也讓他很受傷，有些灰心了。其實說到這裡，已經可以看出這些故事不過是民間傳說的隨便解釋，從歷史的角度上看，並不嚴謹，因為古人穿衣服在顏色方面，是有嚴格的等級限制的，不像今天一樣，大家喜歡穿什麼顏色就穿什麼，在唐朝基本上可以理解為，普通百姓穿白，達官顯貴穿黑，所以前去報名當兵的，都是普通百姓，都得穿白衣服，更何況，唐朝戴孝未必穿白，以這個為理由拒絕薛仁貴是不可能的。當然了，民間市井文學，經常以顏色做文章，這些細節沒必要較真。
還是繼續說回小說裡的薛仁貴，他在投軍失敗後，只能無奈地回家，誰知道在某一天，他突然看到了一隻猛虎追著一個老將軍跑，本著救人要緊的唯一想法，神勇的薛仁貴二話不說，上去就打死了老虎。由此證明了薛仁貴的超凡實力，更重要的是，薛仁貴救下的老將軍並非普通人，而是大名鼎鼎的程咬金，程咬金正在外辦事，也沒顧得上多問，只是覺得這小夥子如此神勇，不參軍可惜了，便直接拿出了自己的令牌，作為專門的舉薦信物，讓他去張世貴那裡報名，其實老程的目的很簡單，認為自己的推薦的人，可以得到張世貴的另眼相看，優待照顧而已，至於應夢賢臣的事兒，程咬金根本沒多想。就這樣，薛仁貴拿著程咬金的令牌第三次投軍，張世貴一看，沒辦法了，這才勉強收下了他，但是，為了防止薛仁貴殺敵立功，展示實力，他只將薛仁貴任命為火頭軍，就是給軍營的將士們做飯的「炊事兵」。至於薛仁貴如何嶄露頭角，建功立業等內容，這都是後話，篇幅有限，恕老樂在本文不多說了。
以上內容，就是薛仁貴投軍的故事，前兩次失敗的原因在於張世貴的藉口，要麼說他人帥，要麼就是名字怪，最後靠著程咬金給的令牌才成功。其實這樣一個故事，老樂在也算是一邊講述，一邊找出了一些與正史不一樣的明顯細節，換句話說，跟真實的歷史可以說是大不一樣，但為什麼這些故事可以長期地在民間流傳，並且喜聞樂見呢？也許這個故事正印證了那句話吧——藝術來源於生活，高於生活。