太平天國是一場轟轟烈烈的大鬧劇，也是一場大慘劇。
劇中主角如洪秀全之流，其實是乏善可陳。
但其中的一個奇男子，卻如流星，映耀那一個時空。
此人即是太平天國翼王石達開。
現在解讀石達開的專家、史家，都喜歡在石達開的頭上加上兩頂帽子，一頂是軍事家，另一頂是政治家。
的確，石達開文韜武略一流，戴這兩頂帽子並不過分。
但很多對其經歷不夠了解的人，就因為他有了這兩頂帽子，就容易把他想像成老謀深算的中老年人。
比如說，央視電視劇《太平天國》的編劇和導演就鬧這方面的笑話——找了個四五十歲的中年人來扮演石達開。
實際上，石達開出生於1831年3月(清道光11年2月)，1847年洪秀全、馮雲山至貴縣邀石達開共圖大事時，石達開才年方十六歲。此事，在太平天國史中記為「訪石相公」，媲美於「三顧茅廬」。
1850年8月20日，石達開在貴縣螞蟥衝豎旗誓師，率2000人向桂平金田開拔。在六合，卷蓬等村橫掃地主團練的截擊，佔據潯江北岸軍事要地白沙圩。
1851年1月11日，金田起義，石達開為五軍主將之一，任左軍主將，在中平新寨一帶大敗清都統烏蘭泰，周天爵部，取得「獨鰲山之捷」，此後與蕭朝貴同為「開通前路」先鋒，率部自新圩突圍北上，克永安，封翼王，「羽翼天朝」，號五千歲。
一年之後，即1852年 4月5日 石達開夜襲玉龍關，全殲守敵，太平軍全軍由此突出永安。
4月月底，石達開在龍寮口大洞山設伏，殲清軍烏蘭泰所部5000餘清軍，擊殺四名清總兵。
10月 太平軍屢攻長沙不下，腹背受敵，陷於5萬清軍夾擊之中。石達開率精銳兵渡湘江，築聯營阻敵援軍，並就地打糧，在水陸洲(橘子洲)設伏，全殲清向榮部3000人，打開了局面。
12月，石達開率部奪益陽，下嶽州，克漢陽，取漢口，拒向榮，協助太平軍主力攻克武昌，再督部分水陸東下，連下黃州，九江，安慶，蕪湖，於次年3月19日率部攻克南京，迎洪秀全入城，建都「天京」。
改年12月，石達開受命督師西徵，指揮九江湖口保衛戰，大敗湘軍水師，擄湘軍主帥曾國藩座船，迫使四十三歲的曾國藩幾乎投水自盡。
而這一年，石達開止不過才二十三歲。
1855年10月，石達開由安慶取崇陽，欲攻湘軍老巢湖南，因協同作戰的韋俊部進展不利，遂改變計劃，回師江西，連戰皆捷，克江西吉安，收取江西八府五十餘縣。
相形之下，清軍勢蹙難為，其中，胡林翼被迫回援江西，湘軍悍將塔齊布，羅澤南皆死，曾國藩困守南昌，已成孤城。
一句話，在戰場上，石達開基本是謀定而後取，攻必取，戰必勝，要風得風，要雨得雨，威勢赫赫，無人能敵。
太平軍上下將領都對石達開心悅誠服。
李秀成談及各王優劣才能時「皆雲中中，而獨服石王，言其謀略甚深」。
陳玉成則認為太平軍將領「皆非將才，獨馮雲山、石達開差可耳」。
在清朝方面，曾國藩說「查賊渠以石為最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石為最譎」。
左宗棠說則稱石達開「狡悍著聞，素得群賊之心，其才智諸賊之上，而觀其所為，頗以結人心，求人才為急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主而我之所畏忌也」。
駱秉章也說石達開「能以狡黠收拾人心，又能以兇威鈐制其眾」，為「首惡中最狡悍善戰」。
此外，站在清朝統治立場的地主文人周洵也《蜀海叢談》中稱石達開為「奇男子」；清朝一位貢生在湘軍軍宴上公開稱讚石達開有「龍鳳之姿，天日之表」。
可惜，這樣一位奇男子，三十二歲就慘遭凌遲奇禍，慘死於成都。
如此英雄人物的死，百年以來，長令人痛惜不已。
石達開死後40年，由清朝地主文人著作《江表忠略》之中還稱：「至今江淮間猶稱……石達開威儀器量為不可及。」
後來從事反清活動和革命運動者也有打著石達開的旗號，以他的事跡來「激勵民氣，號召志士，鼓吹革命」的。
石達開的死，得從天京事變說起。
太平天國定都天京，事業達到巔峰，則農民階級的劣根性便暴露出來了。其領袖高層不思進取，固守半壁江山，互相爭權奪位，最終引發內訌。
1856年8月，天京事變爆發，楊秀清、韋昌輝二人在血泊中死去，石達開全家也慘遭韋昌輝殺害。
內訌平息後，石達開忍辱負重，回京輔政。
但洪秀全忌恨石達開的威望，處處設防，從上層逐步奪去石達開權力，時有陰圖戕害之意。
石達開既不願消極待斃，又不願犯上作亂、自成天國之主，最終作出了離京遠徵、另開新局的第三種選擇。
1857年6月，石達開率20萬精銳之眾離開天京，先後輾轉於江西、浙江、福建、湖南之間，1859年7月又回師廣西，進入雲南、貴州，在西南多民族地區艱苦徵戰四年，完全脫離了太平天國主戰場。
這期間，石達開與清軍作戰數百次，都是且敗且走，疲於奔命，與之前百戰百勝，要風得風，要雨得雨的威勢形成了鮮明對照。
究其原因，主要是沒能建立穩固的根據地，失去了戰爭的主動權，陷入了舊式農民起義流寇主義的陳套中。
曾國藩對石達開的流寇主義行為加額稱慶，預見其不日必敗，興高採烈地稱：「石賊既鈍於浙、鈍於閩，入湘後又鈍於永祁，鈍於寶慶，裹助之人願從者漸少。且無老巢以為糧臺，糧米須擄，子藥須搬，行且自疲於山谷之間。」
石達開後來也意識到了這一點，決定效仿劉備，全力攻略四川。
但是，四川是清王朝的戰略要地之一，本有重兵把守，彼時又兼得湘軍，石達開以孤軍遠徵四川，無疑是以卵擊石。
1862年7月，石達開遠徵軍沿湘黔邊境北進，首入四川，屢攻各城不克，不得已，轉入雲貴，準備待機再次入川。
1863年5月，石達開欲畢其功於一役，再次突入四川，渡過金沙江，北進到寧遠，要搶渡大渡河，經雅安襲取成都。
可是，大渡河竟成石達開的滑鐵盧，全軍覆沒。
石達開一代戰神，為何在大渡河畔成為一隻困虎，就擒於清軍？
民間一直流傳著這樣的說法：1862年5月14日，石達開到達了四川省石棉縣的安順場(當時的地名叫做紫打地，為彝語譯音)，當時，大渡河對面還沒有清兵，如果能果斷渡河，根本就沒有後來的大渡河慘案了。然而，就在準備渡河的當晚，石達開的一位妾侍誕子，石達開狂喜，傳令全軍犒賞三日以為慶賀。為此，大軍錯過了渡河的最佳時間。當晚大雨傾盆，第二天早上，河水暴漲，難以行船。而河對面已經有清政府的土司武裝前來阻擊。兩天後，清軍駱秉章的部隊將太平軍層層包圍。石達開無奈，只得選擇冒死突圍。最終，太平軍彈盡糧絕，死傷慘重，石達開為保殘部性命，選擇投降。而清軍背信棄義，殺死了投降的兩千多太平軍。石達開也被凌遲處死。
這種說法，喧囂塵上，流行極廣。
前不久，我寫了一篇《此人坦然接受凌遲酷刑，毫無畏色，堪稱世間罕有奇男子》的文章，意欲彰顯翼王石達開就義之堅強無畏http://www.toutiao.com/item/6400224326817153538/，卻遭到了一些讀者的嗤之以鼻，他們留言說，石達開，活該，自作自受，如果不是因為寵愛一個小妾，太過兒女情長了，就不會害死了全軍，自己也不會有這樣的下場！
真是這樣的嗎？石達開真的是因為一個小妾害死了全軍嗎？
據傳說，1935年紅軍到達安順場，當地尚有一位九十來歲的清末老秀才宋大順，自稱年輕時見識過石達開全軍覆沒的過程，來給紅軍講述石達開失敗原因，說翼王就為給剛出世的兒子慶生才貽誤了戰機的，「前有大渡河天險阻攔，後有唐軍門雄兵百萬，左有松林河鐵索橋斬斷，後有鐵寨子倮倮（倮倮即彝人）把關」，想不死也難。（這宋大順的後代宋福剛後來做了《紅軍強渡大渡河紀念館》的管理員）
宋大順慨嘆說，石達開太喜歡那個漂亮的小妾了，認為小妾剛生完孩子身體虛弱，一旦渡河很可能就要死了，而且，生子是大吉之兆，於是下令暫停渡河，為兒子慶生三天。原先度過去的1萬多人，石達開怕他們受到清軍的埋伏，讓他們又渡了回來。
這宋大順的說法，說得有鼻子有眼睛，貌似他真是目擊者一樣。
但是，今人千萬不要上了宋大順的當，或者說，不要上了這則傳說的當。
石達開「誕子誤軍」之說，其實只是出自於一本名叫《擒石野史》的書。
該書記：清同治二年三月二十七日(1863年5月14日)，「當夜，達開婦誕一子，乃通令將卒，『孤今履險如夷，又復弄璋生香，靚此水碧山清，願與諸卿玩景歡醉』……以是傳令犒賞，休養三日。」「此其失敗之主要原因也。」
雖說《擒石野史》的作者許亮儒是番族土司王應元的記室 (俗稱師爺，掌理文書)，曾參與阻止石達開太平軍搶渡大渡河支流松林河的局部戰鬥，該書屬當時、當地、當事人的記載，有一定可信度。但野史系私家編篡之史書，所載多屬歷史事件的片段或片面的情況，缺乏全面性和系統性，並且會夾雜上許多作者妄加臆度和猜測甚至虛構的東西在裡面，可信度還是要打折扣的。
民國初年，越西縣大樹堡鄉村教師李左泉通過實地考察，就認為《擒石野史》的許多記載不實，而著手整理，更名為《石達開涐江被困記》。皖籍學者都履和又在其基礎上略予損益與校正，更名為《翼王石達開涐江被困死難紀實》。饒是如此，後人經查閱相關史料和私人著述，並通過石棉、漢源、越西、冕寧等地實地調查，仍發現許多有錯誤。
按照《越巂廳全志》記敘，清同治二年二月二十七日(1863年5月14日)，石達開率領的太平軍到紫打地的當晚，「俄而陰雲四合，日夜滂沱大雨，河水陡漲不得渡」，即當晚大渡河洪水已經陡漲，已不能徑渡了。
土人賴進學《述石逆被擒事》也稱：「彼時兩河水陡漲文餘。」
四川總督駱秉章在其《生擒石逆疏》也說：「是夜松林小河及大渡河水陡漲數丈。」
在「大渡河水陡漲數丈」的情況下，石達開也沒有說讓大軍停留、休整、觀望三天，唐炯所著《成山老人年譜》記得分明：「石達開至大渡河，遊騎數百人已濟，招還，下令多備船筏，明日齊渡。」
實際上，結合現存的官私史料，石達開在安順場盤踞一個多月（從公元1863年5月14 日至6月13日）的時間裡，其每天活動歷歷可考，根本就沒有為「誕子慶生」的任何文字記錄：
1863年5月14日「是夜水陡漲數丈，連日不退」，5月15日至17日，石達開多次作試探性搶渡，均不利。
5月21日，石達開軍大規模槍渡，因洪水猝至，船破筏毀，5000精銳無一生還。
5月22日，石達開轉而搶渡松林小河，也不利。
5月23日，移往松林小河河口以上10裡磨坊溝搶渡，仍不利。
6月4日，最後一次搶渡大渡河，仍被清軍擊退。石達開這才決定向番族土司王應元贈金議和，請求讓路。
6月9日，石達開兩次與王應元談判不成，遂決定率殘軍6000人冒死突圍。
6月11日，石達開又被老鴉漩水勢所阻，突圍無望，遂與本地清軍楊應剛談和，希望以個人自刎和俱令將士「棄械投誠」為條件，以換取將士的一條生路。
6月12日談判結果是，先遣散4000人，餘2000人不繳軍器，移駐大樹堡待命。
6月13日，石達開攜五歲的幼子石定忠和部下曾仕和、黃再忠、韋普成等人輕騎前往洗馬姑與清軍「訂盟」。清軍設伏於涼橋，將石達開俘獲。
隨後，清軍背信棄義，全殲石達開麾下2000不繳軍器的將士。
6月27日，石達開在成都受剮刑身死。
兵滯大渡河的後果乃是全軍覆沒，石達開既為頭戴軍事家和政治家兩頂帽子的人，難道會傻到不辨不清其中利害形勢？會羽書日夜交馳的時刻為小妾誕子而在險境中設宴狂歡三天？相信這則傳聞的人一定暗笑石達開傻，而不知自己相信這樣的傳聞，才是真的傻呢。