我國第一條穿越高寒地區的高速鐵路哈爾濱至大連客運專線於12月1日正式運行，這項東北投資最大的基礎交通項目將對東北亞區域的國際經貿合作帶來新的動力。
哈大高速鐵路北起黑龍江省哈爾濱市，南至遼寧省大連市，是東北地區建設的第一條高速鐵路，也是我國首條跨越高寒地區施工建設的高速鐵路。這條概算投資980億元的鐵路總長度904公裡，途經哈爾濱西、長春西、瀋陽北、大連北等24個車站，貫串東北經濟主軸的多個中心城市。
瀋陽市鐵路局表示運營初期，鐵路部門將實行冬、夏季兩種運行圖。其中冬季運行圖實施階段為每年12月1日至次年3月31日，共4個月，期間按時速200公裡速度等級開行動車組列車；按照此前披露的資料，夏季運營有可能達到或超過300公裡，預計全程運行時間約為4小時。
當地政府官員和經濟學家對這條鐵路的開通則普遍有較高的預期。
「哈爾濱和大連這兩個城市都在東北亞大圖們區域，而且都是國際經貿合作的節點，尤其對俄貿易方面。可以加速物流和人員輸送速度，對東北亞區域交通走廊或貿易通道建設應該會有積極作用。」UNDP 圖們項目高級官員朱澍說。
他解釋說，哈大高鐵向南經營口港、大連港輻射朝、韓、日，向北經濱州線、長白線、白阿線直通俄、蒙，是東北亞亞歐大陸橋的重要組成部分。哈大高鐵將極大提高該通道的運輸能力，在大力發展國際聯運、促進東北地區對外開放方面發揮重要作用。
東北地區是中國19世紀末期最早一批伴隨鐵路建設而興起的地區，在中國的糧食和能源安全上則扮演著重要的角色；這個區域也是中國和俄羅斯遠東和朝鮮半島經貿交往最密集的地區之一。
東3省最北面的黑龍江省和俄羅斯有超過2000公裡的邊境線，對俄經貿合作是當地經濟支柱之一。當地商貿廳數據顯示，2011年，黑龍江省對俄羅斯貿易額達到189.9億美元，增長150%，佔全國對俄貿易額的23%。
遼寧省和吉林省在與朝鮮半島的經貿合作中起著重要作用。目前韓國在東北地區企業4500多家，投資45.84億美元，包含了韓國主要的公司如STX， LG， SK，POSCO，韓亞銀行等； 丹東則是中朝經貿合作的主要通道，2011年對朝貿易進出口總額達18.6億美元,佔中朝貿易額的40%.
中央在過去3年密集出臺政策，促進東北地區對外開放。2012年8月初，《中國東北地區面向東北亞區域開放規劃綱要》獲國務院批准，推動中國東北與俄羅斯遠東等地區的合作。
在9月俄羅斯海參崴舉辦的APEC峰會上，俄羅斯普京總統明確表示，希望促進亞洲部分開發。
東北地區也紛紛出臺政策、組織經貿會議，推進對俄羅斯、朝鮮和韓國經貿合作。9月在瀋陽舉辦的東北亞地區經貿合作會議上，專門邀請數百名來自俄羅斯遠東地區的官員和企業家參會。
「加強對俄羅斯合作是中國對外合作非常重要，也是非常可行的部分。」黑龍江大學東北亞研究中心教授戚文海說。
但是，目前東北亞的經濟合作的主要制約因素之一就是基礎設施建設。
「哈大高鐵開通後，能夠帶來人流、物流、信息流的提速。這條高鐵將直接或間接促進東北地區和周邊國家的聯繫。」黑龍江社科院東北亞研究所所長笪志剛說。
他解釋說，哈大沿線的4個核心城市–-哈爾濱、長春、瀋陽和大連能夠通過這條高鐵實現更好的經貿合作。大連的軟體外包行業，可以通過這條高鐵，北上向哈爾濱輻射延長，甚至建立於俄羅斯的業務往來。同樣，俄羅斯的一些項目，可以南下到更廣闊的區域內尋找合作夥伴和市場。因此，哈大高鐵的開通將直接帶動這一區域的對外開放，深化外貿合作。
除了哈大高鐵外，東北三省目前還在規劃和建設區域性的高速鐵路線網絡–-包括瀋陽到丹東，長春到琿春，哈爾濱到撫遠等。而這些鐵路的終端離周邊的俄羅斯和朝鮮已經非常靠近。
除了對東北亞地區經貿加強作用外，專家們普遍認為，哈大客運專線和其他區域鐵路的開通，共同構成了東北地區最為重要的進出關大通道。將確保東北煤、油、木、糧等大宗物資南北向、進出關調運以及港口、口岸貨物的集疏運，極大地提升鐵路客貨運服務質量，縮短東北與關內和沿線城市的時空距離。
鐵道部經濟規劃研究院副院長林仲洪此前接受新華社採訪時表示，哈大高鐵開通能有效釋放既有線路運能，每年將增加5000萬-6000萬噸的貨運能力。
與此同時，「走廊經濟」的活力也將被激發，沿線經濟帶的房地產、旅遊、餐飲、服務業、加工業等行業的潛力將被進一步開掘。
德國漢莎航空公司東北地區銷售與機場服務總經理蘇君珩表示，開通哈大高鐵，對於漢莎航線瀋陽直飛法蘭克福的航線起到積極的推動作用，為東北地區的乘客提供了更加方便，快捷的地面交通服務。
就大連城市為例，乘客無需再搭乘4-5小時的車程，而今需1個多小時即可到達瀋陽，加上漢莎航班時刻夕發朝至，將為乘客節省更多的出行時間。
「哈大的開通，也會帶動東北地區的旅遊業，吸引更多的歐洲客人通過我們航線的空中樞紐，轉乘哈大高鐵到東北城市深度遊。」（記者 吳勇 劉策）