圓明園十二生肖獸首，究竟有什麼用途？馬未都：主要有2種功能
第二次鴉片戰爭期間，英法聯軍於鹹豐十三年（1860年）攻入北京。清軍以少數兵力拼死抵抗，由於武器裝備懸殊過大，英法聯軍得以進入圓明園。英軍負責人額爾金，得到英國首相帕麥斯頓的授意，野蠻的火燒搶掠圓明園。康雍乾三代一百多年的積累，被英法聯軍搶去。其中，就包括了圓明園十二生肖獸首。圓明園十二生肖獸首對中國人來說不會陌生，它代表的是一段不堪回首的民族疼痛。那麼，圓明園十二生肖獸首，究竟有什麼用途？
十二生肖獸首是圓明園大水法的重要組成部分，代表了清代手工業的最高水平。在這裡需要指出的是，大水法是圓明園西洋樓建設至關重要的一環。在西洋樓建設之前，圓明園的水木明瑟殿、西風秀色就廣泛引用了泰西水法。泰西水法中的「泰西」是中國古代對歐洲的舊稱，表明這是從歐洲傳來的。
然而，在西洋樓建設過程中，郎世寧覺得片面採用西方水法，與中國式建築不相協調。於是，郎世寧就想了一個折中的辦法：建一個中西合璧的大水法，即十二生肖獸首人面水力鍾。十二生肖青銅獸首顧名思義，就是十二生肖獸首人面水力鐘的「頭」。馬未都指出，十二生肖獸首人面人力鍾本是西洋樓門前的雕塑，其主要用途主要有兩種功能：裝飾和報時。
十二生肖獸首的裝飾作用，這個就很好理解了。原來郎世寧在設計大水法的時候，準備用西洋水法中慣用的人體雕塑。我國歷來講究含蓄內斂，自有國情不同於西洋，郎世寧就採用了十二生肖巧妙地解決了這一問題。大家可以看看十二生肖獸首，設計的確實是栩栩如生，極具觀賞性。
至於十二生肖獸首的報時功能，主要是採用一系列機械裝置，通過獸首嘴裡噴水的方式來實現的。馬未都以「馬」為例，給我們說明了獸首是如何實現報時功能的。馬在十二生肖中對應的是「午」，當午時到了馬首的嘴裡就會噴水，以此告訴人們午時到了。令人啼笑皆非的是，大水法獸首就噴了三年水，乾隆認為機械裝置是玩物喪志，索性採用人工提水。或許，乾隆的這一舉動，冥冥之中已預示了身後百年的清朝國運。
通過十二生肖獸首的兩個功能來看，我們可以看到清朝在乾隆時期走向衰落，也是情理之中的事情。尤其是乾隆對於象徵製造業的機械裝置非常反感，充分反映了在第一次工業革命期間的態度。以十二生肖獸首為代表的圓明園，無論從什麼角度來說，對中國都有著無與倫比的警示意義。
參考資料：
《圓明園大水法－馬未都講國寶故事之<國寶100>》
圓明園十二大水法復原圖曝光:天朗氣清 群獸嬉鬧．荊楚網
「馬首」回歸圓明園！．人民日報