武當武術(攝影:胡江橋)
    八卦掌又稱遊身八卦掌、八卦連環掌,是一種以掌法變換和行步走轉為主的拳術。由於它運動時縱橫交錯,分為四正四隅八個方位,與「周易」八卦圖中的卦象相似,因此得名。有些八卦掌老拳譜常以卦理解釋拳理,以八個卦位代表基本八掌。
    據考證,清代河北文安縣人董海川(約1813~1882年)在江南遊歷時得到道家修煉的啟示,結合武術加以整理而形成八卦掌。董海川曾在清朝肅王府當拳師,故八卦掌首先在北京一帶流傳開來,近百年來遍及全國,並傳播到國外。
    八卦掌的基本內容是八母掌,也稱老八掌,即單換掌、雙換掌、順勢掌、背身掌、翻身掌、磨身掌、三穿掌和回身掌,各地流傳內容不完全相同,有以獅、鹿、蛇、鷂、龍、熊、鳳、猴八形為代表的,也有用雙撞掌、搖身掌、穿掌、挑掌等作為基本八掌的內容。其中每一掌都可以衍化出很多掌法,素有一掌生八掌、八八六十四掌之說。
    八卦掌分為「定架子」、「活架子」、「變架子」 3步功夫。「定架子」是基礎功夫,要求一招一式規規矩矩,宜慢不宜快,以求姿勢正確,樁步牢固,行步平穩;切實做到「入門九要」,即塌(塌腰)、扣(含胸)、提(尾閭上提、谷道內提)、頂(頭上頂、舌上頂、手前頂)、裹(裹臂)、松(松肩、沉氣)、垂(垂肘)、縮(胯根、肩窩內縮)、起鑽落翻(臂內外旋)等要領;切忌挺胸提腹、努氣、拙力(稱為 3大病),「活架子」主要練習動作協調配合,使基本要領在走轉變換中運用嫻熟。「變架子」要求內外統一,意領身隨,變換自如,隨意穿插,不受拳套節序限制,做到輕如鴻毛,變如閃電,穩如磐石。
    八卦掌有單練、對練和散打等形式。根據老拳譜記載,八卦掌拳系尚有十八趟羅漢手、七十二暗腳、七十二截腿,但目前很少傳習,八卦系統所有器械,有刀、槍、劍、戟等,練法仍體現隨走隨變、械隨身走、身隨步換、勢勢相連的特點。另外,還有鴛鴦鉞、雞爪銳、風火輪、判官筆等短小的雙器械,這在其他拳種中較為少見。
    這種功夫的特點是身捷步靈,隨走隨變,與對方交手時身體起伏擰轉,敏捷多變。拳諺說它「形如遊龍,視若猿守,坐如虎踞,轉似鷹盤」。其基本功以樁步、行步為基礎。身形要求頂頭豎項,立腰溜臀,松肩垂肘,實腹暢胸,吸胯提襠。步法要求起落平穩,擺扣清楚,虛實分明,行步如蹚泥,前行如坐轎,出腳要摩脛(兩腳踝關節相貼而過)。走圈時,內腳直進,外腳內扣,兩膝相抱,不可敞襠。身法講究擰、旋、轉、翻,圓活不滯。手形有龍爪掌、牛舌掌兩種。主要手法有推、託、帶、領、搬、攔、截、扣、捉、拿、勾、打、封、閉、閃、展16法。要求能進能退,能化能生,虛實結合,變化無窮。每掌發出,皆要以腰作軸,周身一體,內外相合,外重手眼身法步,內修心神意氣力。
    武當八卦掌是道教武功之結晶。八卦掌有利於訓練人的柔韌性、速度和耐力,對下肢力量的培養尤為突出,也是一門健身術。據研究表明,經常練習武當八卦掌,能改善自身系統的機能,健身延年。
    武宣