「中國四大古都」說法始於1920年代，現已成為最為權威和公眾認知最高的說法，「四大古都」分別為西安、南京、洛陽、北京。
西安古稱長安，歷史上先後有西周、秦國、秦朝、西漢、新莽、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、隋、唐等十多個王朝在此建都，為都時間長達千年以上，特別是強盛的周、秦、漢、隋、唐以此為都，更增加了其濃厚的文化氛圍，號稱「十三朝古都」。西安當之無愧為中國四大古都之首，且與義大利羅馬、希臘雅典、埃及開羅並稱為世界四大古都。
北京最早見於文獻的名稱叫做薊，在春秋戰國時期分別是西周王朝北方諸侯薊國與燕國的統治中心，北京曾為遼的陪都、金國的首都。公元1267年，蒙古族忽必烈定都北京，從此，北京成為中國的政治中心，並延續到明、清兩代，一直是中國的政治經濟文化中心。另外，民國的北洋政府所在地也是北京。北京雖然歷經朝代不多，但多是大一統的國都，元、明、清三朝加在一起長達700多年。
洛陽，有5000餘年的文明史，4000餘年建城史和1529年建都史，自夏朝開始有13個王朝、105位帝王在此定鼎九州，完全可以與西安媲美！中國古代大一統王朝絕大多數建都在北方。
南京作為大一統的國都時間不足百年，卻與西安、北京、洛陽並稱為中國四大古都，並居於僅次於西安的次席，這是為何呢？
南京的古稱有金陵、秣陵、建鄴、建康、集慶、江寧、應天等，共有62個，如此之多，彰顯歷史風華與滄桑。秦始皇南巡時發現出南京的帝王氣，就下令把金陵山脈給挖了，斷了南京城的龍脈，又洩了它的王氣。切斷了石頭山的山脈，還用秣草填滿，把金陵山改名為「秣陵」，這「秣陵」可有貶低的意思。也許是風水布局和走向的改變。南京的帝王之氣受到影響，但也無礙東吳、東晉、宋、齊、梁、陳的建都，五代十國亂局中的南唐，和清代的太平天國農民運動也定都南京。在南京建都的王朝雖然多是偏安的「半壁江山」，並有「定都南京的王朝多短命」之說。
「定都南京的王朝多短命」似乎已成定論，其實不然。在當時特定的歷史背景下，這些王朝都是「長命」的：東吳歷時59年，相對同時期魏、蜀兩國的46年、43年，是算「長命」了，並且又是「三國」中堅持到最後才被消滅的；東晉無論從疆域面積和存世時間，都是同時期北方「十六國」不可比擬的；南朝的宋、齊、梁、陳朝代更替，都是皇帝被要臣取代，疆域沒有變化，許多前朝大臣都被留用，如此長達170年，相對於北朝的戰亂動蕩而言，也可謂相對穩定；南唐在動蕩的「五代十國」時期，又是疆域最大、經濟最發達、存世時間相對較長的國家。太平天國運動長達十餘年，擁有半壁江山，這在農民起義中也是最為「輝煌」的。
南京作為大一統的國都，只有明朝和民國。明朝從1368年的朱元璋開國定都，到1421年的朱棣遷都北京完成，也只有53年，雖然遷都後，在南京虛設了沒有太多實權的「六部」等中央機構，有些明朝皇帝還有過遷都回南京的想法，但都沒有落實。南京作為明朝的國都滿打滿算也只有53年。而南京作為民國首都，除去北洋政府及抗戰遷都重慶時期，則只有14年。
南京，作為大一統國都時間只有67年，卻為何能位居「四大古都」的次席？原因大概有兩個吧？
一是南京的歷史太過厚重，從其曾用過的62個地名就可領略，越城、冶城、金陵、秣陵、石頭城、金城、吳京、揚州、丹陽、丹楊、建業、建鄴、建康、江寧、白門、白下、蔣州、昇州、歸化、上元、昇國、集慶、應天、天京、秦淮、鐘山……等等，每一個都是一段歷史，每一個都有一段故事！六朝給南京留下了深厚的歷史文化底蘊，中國常用成語2500條有十分之一與南京有關，基本都發生在六朝時期，試想這底蘊有哪個城市能比？六朝雖為「半壁江山」，但在中華文化傳承上，在當時延續和發展相對較好或最好的！
二是「中國四大古都」之說產生於上世紀二十年代，以南京當時的地位，躍於洛陽、北京之上，是完全有可能的。
參考中國古都學會2013年綜合整理資料，以當時國際影響力排名為：北京、西安、南京、洛陽，以歷史建都數量排名為：西安（13朝）、洛陽（9朝）、南京（7朝）、北京（5朝），以歷史建都時間排名為西安（1107年）、北京（907年）、洛陽（885年）、南京（445年），以正史承認的朝代排名為：西安（7朝）、北京（5朝）、洛陽（4朝）、南京（東晉、南朝、明）。而若以大一統王朝建都排名，則西安（周、秦、漢、隋、唐）居首、北京（元、明、清）、洛陽（東漢、西晉）居後，南京只以明初的53年榮耀居於末席。
南京，在您的心目中的地位，又是怎樣的呢？