手握百億現金的蔚來，又加快了擴張步伐。
36氪從接近蔚來高層的多位知情人士處獲悉，駐守蔚來北美的自動駕駛副總裁Jamie Carlson已經在6月離職，回歸蘋果公司的Special Projects Group，蘋果的汽車項目「泰坦」計劃正是出自該項目組。2016年10月，Jamie Carlson從蘋果離開加入蔚來北美研發中心。
Jamie Carlson離開後，蔚來很快就在國內找到了繼任者。36氪從蔚來內部獲悉，原Momenta研發總監任少卿已經入職蔚來，擔任助理副總裁，向蔚來CEO李斌直接匯報。一位蔚來核心管理層向36氪確認了此消息。
Jamie Carlson的離開與任少卿加盟，都和蔚來將自動駕駛戰略重心收回國內不無關係。
今年成都車展上，蔚來CEO李斌告訴媒體，蔚來自動駕駛團隊已經以國內為主，「事實上從去年調整完，ADAS的部門國內比美國要多了，我們現在基本上小200人，國內的話160人，美國的話不到40人。」
早期，蔚來曾在中美兩地部署豪華的自動駕駛技術團隊，圍繞Mobileye的Eye Q4晶片，自主研發L2級別自動駕駛的決策和控制算法能力，同時對L4級自動駕駛同步自主研發。
但進入2019年，蔚來遭遇資金危機，接連推行了裁員、非核心業務出售等成本控制舉措，配置豪華的北美自動駕駛團隊也首當其衝。
2019年11月，蔚來與自動駕駛技術公司Mobileye達成戰略合作，Mobileye負責新一代Mobileye EyeQ系統晶片以及相關軟體，蔚來負責自動駕駛系統開發、集成和量產。與Mobileye的再次結盟意味著蔚來的自研路線難以持續，同年12月，蔚來對北美研發中心大舉裁員141人，自動駕駛團隊成為重災區。
這顯然是資金吃緊之下的調控舉措，如今手握重金的蔚來，已經重拾自動駕駛自研路線。今年4月，蔚來與合肥市籤訂戰略合作協議，蔚來中國總部落戶合肥，並獲得合肥建投、國投招商等戰略投資者70億元投資，蔚來配套出資42.6億元。二季度財報顯示，蔚來已經持有現金及現金等價物等為112億元人民幣。
「從長期來講，ADAS是圍繞四個方面來提升能力：晶片、系統、算法和數據，我們現在肯定要建立全棧能力。」7月的成都車展上，李斌在接受媒體採訪時表示。有接近蔚來高層的消息人士向36氪透露，近期內部會議上，李斌也在強調，「要把過去一年落下的ADAS技術進度追回來」。
任少卿的加盟是蔚來加大自動駕駛自研投入的一個明確信號。公開資料顯示，任少卿畢業於中國科技大學與微軟亞洲研究院聯合培養博士班，曾擔任Momenta公司研發總監。《2018年度自動駕駛谷歌學術引用榜》中，任少卿自動駕駛方向累計學術引用全球第二。
而在員工檔案中，任少卿的業務條線也是計算機視覺。視覺感知是自動駕駛鏈條中的核心技術，智能電動車公司中，目前只有特斯拉和國內的小鵬汽車在自主研發視覺感知算法。
有行業人士向36氪表示，Mobileye與車企合作一般都會籤訂排他協議，如果任少卿這樣的角色加入，那麼蔚來和Mobileye的下一代自動駕駛技術合作很可能會擱淺，「而且任少卿來了以後，本身也需要有新的硬體平臺做施展空間。」
當然，任少卿還不是李斌在自動駕駛領域物色的最終人選。「以前蔚來是每個產品都有一套軟硬體團隊，資源冗餘比較嚴重，現在的規劃是把軟硬體技術體系都打通，所以需要有人來統管蔚來的座艙、自動駕駛、數字安全和網關等業務，這個人需要軟硬體能力兼備。」多位蔚來智能化業務線上的員工告訴36氪。
自研自動駕駛技術是新造車頭部公司的核心戰略，特斯拉已經通過智能化支撐品牌溢價，收穫25%的汽車毛利率，其FSD選裝包也在持續創造收入。國內的小鵬汽車早已效仿特斯拉，建立了自研體系，理想汽車也已通過IPO獲得資本輸血，提前一年投入L4級自動駕駛研發。
「如果你想在技術上持續領先，有代際差異，就必須自主掌控全鏈條能力。」一位新造車高層告訴36氪。不過，問題也在於，自主研發需要大量的資金投入。
在特斯拉的財務報表裡，有行業豔羨的25%毛利率，但由於研發費用和渠道費用佔比居高不下，致使其盈利能力仍不穩定。蔚來汽車以用戶企業戰略，推行了較特斯拉更為厚重的服務體系，而自動駕駛自研路線又需要持續的資金投入，這無疑對現金流是個考驗。
2019年，蔚來遭遇資金危機，在服務體系和自研自動駕駛路線中，選擇了擱置後者，如果資金危局再次來臨，李斌會如何選擇？