生活中輻射無處不在，它是物質能量傳播、釋放、轉換的一種方式。其中，核輻射是人類認識相對較晚的一種輻射形式，也是最為神秘的一種。前不久美劇排行榜上最熱門的《車諾比》，即通過藝術創作，演繹出核事故災難場景，再次引發不少人對核輻射的關注。核輻射究竟是怎麼一回事？下面為大家揭開核輻射的神秘面紗。
核輻射是原子核從一種結構或能量狀態轉變為另一種結構或能量狀態的過程中，所釋放出來的微觀粒子流。它實際上是一種電離輻射，來源主要包括宇宙射線、X射線和來自放射性物質的輻射。核輻射有多種射線，由於能量不同導致穿透能力也不同。比如，α射線能量較低，我們用一張紙就能阻擋；β射線屬於高速電子流，需要用幾毫米的鋁片來阻擋，對人體小有威脅；γ射線能量大，穿透能力較強，需要用幾釐米厚的鉛板防護，對人體威脅更大；中子射線穿透能力極強，一般金屬物質都能穿透，只有使用混凝土才能擋下來。
那麼，核輻射如何造成傷害？核輻射作為具有一定能量的微觀粒子流，進入人體後會在分子層面對DNA鏈條進行「打擊」，導致細胞死亡或引起細胞變異。從臨床上看，如果是體細胞大量死亡，會造成器官功能障礙；如果是體細胞大量變異，將形成腫瘤。而生殖細胞大量變異會引起隨機的遺傳效應，因此，大量核輻射對人體損傷是嚴重的。但對於健康人來說，每天都會產生新的細胞以維持新陳代謝，如果核輻射導致的細胞凋亡數遠小於細胞正常增殖數，實際上對人類健康影響不大。因此，科學家們為了準確衡量核輻射對人體損傷的程度，引入了核輻射劑量當量的概念。
目前，衡量核輻射劑量當量的國際單位是希沃特（Sv），1希沃特相當於吸收了1焦耳每千克的能量。這個單位比較大，實際上常使用1希沃特的千分之一——毫希沃特（mSv）來表示核輻射劑量當量。我們生活在地球上，無時無刻都接受包括宇宙射線在內的核輻照，這稱之為天然本底輻照，世界平均天然本底輻照劑量為每人每年2.42毫希沃特。此外，日常生活中交通、飲食、醫療等行為都會讓我們接觸到核輻射。比如，乘坐一次飛機往返2000公裡，約0.02毫希沃特；照一次CT高達1至10毫希沃特；而每天抽菸20支，一年累計下來也有0.5至1毫希沃特。如果短期內接受超過100毫希沃特，會對人體造成危害；超過4000毫希沃特，則會危及生命。
根據國際輻射防護委員會及我國有關標準規定，放射性工作人員每年所受的劑量當量不得超過50毫希沃特。對於公眾而言，除去天然本底和醫療照射，每年接受的核輻射劑量當量不得超過5毫希沃特。
面對生活中的核輻射，我們是否安全？事實上，公眾接受天然本底輻照以及正常生活中的微量輻照，其一年總劑量在國家規定的安全值內。而能夠產生輻射的設備包括反應堆、加速器、X光機等，公眾都接觸不到，均由職業人員操作，並按照規定佩戴劑量筆，嚴格記錄個人輻照量，每年向國家主管部門報告。
我國是核能利用大國，一直實行最為嚴格的核材料管制，對核設施營運單位及其他有關單位持有核材料進行管控，持有數量達到限額的單位必須依法申請許可證，由核工業主管部門審查，核安全監管部門核准。核事業發展60餘年來，實現了「一克不少，一件不丟」，保持了良好的核安全記錄。
（作者單位：中國核科技信息與經濟研究院）