中國人遺棄的一本「禁書」，卻使日本變強大，讓清朝慘敗甲午海戰
如果要問對日本影響最大的中國書是什麼，可能很多朋友會說《三國演義》。這也沒錯，《三國演義》對日本的影響確實很大，三國故事在日本幾乎也是家喻戶曉，和在中國的知名度差不多，都是這本書的功勞。但是，《三國演義》在日本也只是知名度很高，談不上有什麼深刻影響，要說對日本人思想的影響，以及對日本歷史的影響，《三國演義》微乎其微。
在日本近代史上有這麼一本中國書，它對日本產生的影響之大遠非《三國演義》可比。這本書的作者是中國人，但在中國出版後被列為禁書，而它偶然傳入日本後，卻如同撥雲見日般啟蒙了日本人的思想，衝擊了一大批日本知識分子，促成了日本的大變革時代，對日本歷史產生了深遠影響。這本書就是《海國圖志》。
魏源編著的100卷本的《海國圖志》正式刻印。這是中國第一部以經緯線方法向國人介紹世界地理地貌的大型書籍。書中含地圖74幅，圖中以簡要文字介紹各國地理位置、歷史沿革、氣候物產、民情風俗、文化教育、對外關係、生產技術、戰艦火器等。圖文並茂，被後人譽為「國人談瀛海故實之開山」。它用大量的圖表，從整體上推翻了中國人心目中傳統的九州八荒、天圓地方、天朝中心的史地觀；第一次系統介紹了地球圓形、四大洋環繞五大洲的地理知識；第一次全面評介了近代世界自然科學技術及不同國家的文明狀況，拓展了中國人的視野。
日本19世紀著名兵法家佐久間象山就將這本中國書視作至寶，先後為其書寫了20多萬字的筆記，這些筆記和這本書一起成為了明治維新的重要資源。當時還十分年輕，倒幕微新的坂本龍馬、日俄戰爭的東鄉平八郎等這些人物都曾為了看這本書而排長隊搶購，可以說這本中國書就是以後19世紀末20世紀初日本精英一代的童年回憶，也是日本在明治維新期間迅速崛起的潛在力量之一，同時也為之後在甲午海戰戰勝清朝北洋水師培養了人才。
《海國圖志》的出現，為日本維新變革人士擦亮了眼睛。當時著名的維新思想家佐久間象山在讀到書中「以夷制夷」的主張後，不禁流著淚感慨：「嗚呼！我和魏源真可謂海外同志矣！」而這本書，其實是魏源受林則徐委託編寫的。在魏源思想的指引下，佐久間象山在思想上實現了從排斥西方人，到和西方發展的關係的重大變化。他主張從全球的形勢出發思考日本的發展戰略。橫井小楠也是在讀了《海國圖志》後得到了啟發，他與佐久間象山共同提出了日本「開國論」的思想。他們在吸收歸納書中的精髓後指出，日本發展之路必是「東洋道德與西洋技術的結合」。
短短五年的時間，這本書就有日本人翻譯的二十多個版本，可見其受歡迎的程度了，日本人開始學習西方，而不是盲目的學習，他們自己建立了自己的工業體系，日本開始大力發展，為明治維新奠定了基礎。正是從明治維新之後，日本開始逐漸的強大起來了，不再看得起中國，甚至直接跟西方人一樣，入侵中國。沒有想到，一本小小的書本，在中日兩國能夠引起不同的反響，其實還是思想的差異，不能完全將日本的成功歸功於一本海國圖志，但是日本確實實實在在的發展起來，卻是不爭的事實。