我國有5個自治區，分別是內蒙古自治區、廣西壯族自治區、西藏自治區、寧夏回族自治區、新疆維吾爾自治區。它們是少數民族的主要居住地與傳統領域，其地方政府在內部事務方面，擁有比其他省級行政區更高的自主空間。
民族自治地區的行政中心被稱作「首府」。由於歷史和民族的原因，自治區的首府所在城市一般都由民族語言音譯而來，比如：拉薩、烏魯木齊和呼和浩特。但是，對於它們的具體意思，我們很多人並不知道。
一、拉薩
「拉薩」，藏語翻譯為口頭語言「是」，做事只需敬順佛聖旨意，不容置疑與改變。「是」通「寺」與「侍」。
拉薩是西藏自治區的首府，是藏傳佛教聖地，也西藏的政治、經濟、文化和科教中心，素有「日光城」的美譽。
拉薩河的古名「吉曲」出現在公元1世紀前後，拉薩所在地被稱為「吉雪沃塘」，意思是「吉曲河下遊的肥沃壩子」。
松贊幹布於公元633年在拉薩建立了吐蕃王朝，並開始建造大昭寺。傳說建寺期間有山羊負土填湖。藏語中羊叫「惹」，土為「薩」，大昭寺建成後就叫做「惹薩」。漢文史籍把『惹薩」一般譯為「邏婆」、「邏些」。
隨著佛教的興盛，人們把這個城市視作聖地、「惹薩」又改名為「拉薩」，意為「神佛之地」。
二、烏魯木齊
「烏魯木齊」，準噶爾蒙古語為「優美的牧場」的意思。
烏魯木齊是新疆維吾爾自治區首府，是新疆政治、經濟、文化、科教和交通中心。自古以來有「亞心之都」的稱呼。
新石器時期，就有人類在這裡繁衍生息。三國時期，車師後國在現烏拉泊水庫一帶建淤賴城，為烏魯木齊第一城。唐朝為當時設輪臺縣。1757年清政府徹底平定準噶爾叛亂，將此地定名為「烏魯木齊」。
1763年清政府將舊城向北擴展，因為之前清政府並未實際控制該地，乾隆帝將擴展後的城池命名為「迪化」，意思是「開導教化」。寓意是要「給維吾爾族人開導文明的風尚」，藉此期望此地的人們從此有尊王服從之心，不再「反叛」。
1884年，新疆設置行省，以迪化為省會。從此迪化成為新疆的政治中心。1953年，根據政務院關於更改具有歧視少數民族含義的地名的決定，恢復舊名，改為烏魯木齊市。
三、呼和浩特
呼和浩特，蒙古語意為「青城」，其中「呼和」為青色的意思，「浩特」為城市、城郭的意思。呼和浩特這個名稱最早出現在蒙古文的《俺答汗傳》中。
呼和浩特是內蒙古自治區首府，是華夏文明的發祥地之一，是胡服騎射的發祥地，是昭君出塞的目的地，是鮮卑拓跋的龍興地。被譽為「中國乳都」。
公元前306年，趙武靈王在陰山下築長城，並設雲中郡，公元10世紀初，遼國在此設豐州。1572年蒙古土默特部領主俺答汗來豐州一帶駐牧，統一了蒙古各地和漠南地區。1581年俺答汗和他的妻子三娘子在這裡正式築城，城牆用青磚砌成，遠望一片青色，「青城」之名由此而來。蒙古語為庫庫和屯。明王朝賜名為「歸化」。
1694年清政府在舊城東北另建一駐防城即新城，命名為「綏遠城」。新城（綏遠城）城內主要是軍營；舊城（歸化城）內則聚居著居民。清朝末年，將歸化和綏遠合併，稱歸綏。
1954年中央政府將歸綏市改名為呼和浩特市，為內蒙古自治區的首府。
可見，這些城市的名字都具有豐富的文化和歷史內涵。