在收納物品之前，首先要做的就是整理。可以說，整理是收納的基礎。在生活中，我們不斷地購買物品，物品數量是不斷增加的。如果把物品一股腦都塞進收納空間，無論多大的房子，都盛不下日漸增多的物品。所以，收納之前，必然要學會整理。整理要遵循以下幾個原則。
首先是5秒鐘給物品分類。物品可以分為「需要」、「不需要」和「保留區內」三類。比如，需要的物品為當季要穿的衣服、鞋子、包包等；不需要的物品包括尺寸不合適、穿起來不好看或者已經好幾年不穿的衣服，不合腳、破損或者長期未保養的鞋子，過期的化妝品，壞掉的家電，不實用的工具，有裂痕或破損的餐具，等等。一般情況下，我們5秒鐘就能判斷出物品的種類。
在不需要的物品中，有些壞掉的、不能再利用的物品就直接丟棄了，有些可以再次利用的物品，比如書籍，可以通過孔夫子舊書網、鹹魚網賣出；完好的衣服鞋子，也可以通過鹹魚網賣出，既處理掉了閒置物品，也可以賺點零花錢。
當超過5秒鐘，我們不能做出決定時，不妨暫時歸為保留區內。比如，買了幾年不經常穿的衣服，長期不用的各類器具等。如何應對保留區內的物品呢？書中給了一個簡單實用的小方法-- 「再用一次」。比如，穿著捨不得扔的衣服出一次門，看看自己是否還想下次再穿它出門，如果是，就留下，如果不，是就扔到不需要的箱子裡。用過之後，仍然無法判斷去留的話，就設定一個半年或一年的期限，重新檢視一次，再決定物品的去留。
第二個原則是，劃分範圍與限定時間，慢慢整理。若想一次性整理完所有的空間，我們很快就會厭煩。如何以輕鬆的方法進行整理呢？可以設定一個小目標，每次只整理小範圍的空間或一種類型的物品，這才是聰明的做法。比如，花費15分鐘整理好一層抽屜。對於散落在房間的物品，不知從何收拾時，可以設定「只收衣服」、「只收書籍」、「只收孩子玩具」的原則後，然後慢慢整理。
第三個原則是，家人的物品由當事人決定。整理物品時，一定要尊重家人的意見，由本人做出決定「需要」或「不需要」的整理原則。很多媽媽們在收拾兒童的玩具時，通常會把他們不玩的玩具丟掉，大人會覺得這些東西太佔地方，丟了也無所謂。可是，每件物品都蘊藏著孩子的回憶和情感，媽媽們最好還是尊重孩子的意見，然後再決定是否丟棄。當然，我們也務必讓家人明白，她們的協助和理解，是讓家居環境清爽乾淨的關鍵。
有時候，孩子不像大人那樣能輕易地做出決定。如何讓孩子決定物品的去留呢？書中也給出了個小技巧。比如孩子的繪畫作品，記錄著孩子的成長，也滿載著孩子的回憶。因此，繪畫作品是很難處理的類別。處理時，可以讓孩子挑選出「最想保留的作品」，接著再選出「第二想保留的作品」，像這樣依次篩選，直到保留收納空間放得下的數量為止。
第四個原則，只留下必要數量的物品。很多人抱怨，「家裡太小」，「收納空間不足」。真的是這樣嗎？實際上，並不是空間太小，而是物品數量超過了居家空間可以負荷的程度。說白了，就是家中的物品太多了。很多物品，並不是越多越好，而是適量最好。比如，外賣送的一次性筷子，許多人因為偶爾用得到這些物品，所以越積越多。實際上，我們平時用不到那麼多一次性筷子。儲存得越多，佔用空間越大。因此，只留下一定數量一次性筷子就可以。只要多出來，丟掉就好了。
再比如，很多人不知道如何處理照片。照片記錄著我們的成長、戀愛、結婚、生子，等等。照片越積越多，佔用很大的空間，尤其是結婚照。因為結婚是人生中的一件大事，夫妻雙方花費很大一筆費用照結婚照。選片的時候，看到每張照片都很美，再加上店家的誇讚，不知不覺就選了超出預算的照片。結果呢，剛開始還給朋友親戚看看相冊，過段時間，相冊就被塵封起來了。不得不承認，結婚照是生命中美好時刻的見證，但是多洗了那麼多張照片，實在太佔空間了。照片，也要去粗留精，只留下喜歡的部分。