歷史上，外戚幹政以及宮廷皇位爭奪事件，可謂是史不絕書。偌大的宮廷王室，隨時瀰漫著很濃的火藥味，其刀光劍影，暗箭難防，一不小心就成了政治鬥爭的犧牲品。諸如西漢後期，母族外戚專權，以至於王莽篡漢的發生，至於皇位爭奪，如唐朝李世民發動的玄武門之變，清朝康熙時代的的九子奪嫡……宮廷裡的手足相殘之事，正應了一句古話，即「最是無情帝王家」。
相比中國古代史，在世界歷史上，比如古代西歐英格蘭的外戚和王位爭奪事件也是頻頻上演，其鬥爭的殘酷絲毫不亞於我國古代，而且，古代西歐王權還受宗教制約，其鬥爭具有更強的複雜性。
今天，我們來看一樁古代英格蘭王位爭奪事件。即繼母為了扶持10歲的兒子繼位而對16歲的繼子痛下殺手的事情。
埃德加迎娶的二婚女人
約為我國宋朝開國前夕（960年），959年，埃德加繼位英格蘭國王，年僅15歲，不過，國家實權則是掌握在宗教勢力的手中，即權臣（修道院院長、主教）鄧斯坦的手裡。此時的埃德加，實則形同傀儡，他大多遵循鄧斯坦的意願執政，日子久了，鄧斯坦對埃德加也逐漸放心，還大肆鼓吹國王是如何的賢明，並對國王一些有失風度的做法也是睜一隻眼閉一隻眼。
埃德加在鄧斯坦的壓制下，只能沉迷聲色來消磨時光。他甚至搶了修道院的一位小姐，後來這位小姐還為埃德加生下一名公主，名叫埃德金莎。鄧斯坦聽聞此事，僅僅對國王作了毫無意義的處罰，即不允許埃德加在7年內戴王冠。顯然，這種處罰對埃德加可謂是無關痛癢，反正自己是個光杆司令，有無王冠都一個樣。
埃德加並不滿足。後來，他聽聞一名美貌女子叫艾爾芙蕾達，於是派寵臣前去打聽是否屬實，大臣來到了艾爾芙蕾達的家，見到的果然是一位絕色美人，由此i心生愛慕而不可自拔，於是便對艾爾芙蕾達展開追求，艾爾芙蕾達最終被攻陷，於是二人玩起了閃婚，結婚後，大臣回復埃德加，艾爾芙蕾達長得並不好看。
埃德加感到事情並不簡單，怎麼大臣正好就在打聽的路上碰到了桃花運？於是，埃德加打算來個出其不意，臨時通知大臣自己很短時間就去他家，他要親自去見見這位大臣的新娘子。大臣頓時驚慌失措，無腦的他，將原本國王命自己打探的事情告訴了妻子艾爾芙蕾達，為了應付國王，他要妻子趕緊去更衣室把自己打扮得醜一些，國王來時裝得呆傻一點。妻子當場同意了，不過卻打起了如意算盤，她可是個精明的女人，能當上王后的機會自然不會放過。於是，她穿上華服，帶上精緻的首飾，恨不得將自己打扮成這輩子最漂亮的一次。
顯然，國王的到來和艾爾芙蕾達的算計，國王明白，大臣搶了自己的女人。最終，這位可憐的大臣，才迎娶嬌妻沒幾天就一命嗚呼了，國王派人將其暗殺，並娶了他的遺孀，就這樣，心腸歹毒的艾爾芙蕾達嫁給了英格蘭國王，成為了王后，後來還生下一名小王子，名叫埃塞雷德。
幾年後，國王埃德加離世。他主要留有三個子女，一個是時年14歲的長子愛德華，一個是女兒埃德金莎，另一位就是約8歲的埃塞雷德。
不過此時，埃德金莎早已和他母親一樣，成為了修道院的修女，如此一來，有資格繼位的就是艾爾芙蕾達的繼子愛德華和親兒子埃塞雷德，而愛德華的生母早逝，沒有背景，理論上，艾爾芙蕾達的兒子埃塞雷德繼位的可能性更大。不過，此時的鄧斯坦依舊手握大權，雖然與王后艾爾芙蕾達就王位繼承問題產生重大分歧，但最終，繼位的必然是鄧斯坦支持下年僅14歲的愛德華，畢竟，對於鄧斯坦來說，沒有母族背景的愛德華更好掌控。
16歲的繼子遭狠毒繼母暗算
14歲的愛德華成為英格蘭國王，是艾爾芙蕾達不能接受的事實，成了她心裡的一塊大石頭，她不甘心，不過，一次偶然的機會就要來臨，她起了歹意，意圖暗害國王愛德華。
愛德華登基的第三年，也就是他16歲時，他騎馬去狩獵，碰巧路過自己同父異母的弟弟和繼母艾爾芙蕾達居住的地方，於是，愛德華打算去拜訪繼母和弟弟。當他騎馬來到繼母家前，繼母滿臉笑容，先是熱情的問候愛德華，並打算邀請愛德華下馬進家裡坐坐，不過愛德華拒絕了，他打算問候完繼母和弟弟就要趕回王宮，隨後，愛德華要求給他一杯酒讓他敬繼母和弟弟，祝她們健康。
艾爾芙蕾達馬上去取酒，並暗中指示殺手走到愛德華騎馬的背後，讓他在愛德華敬酒之時從背後將其刺殺。果然，在愛德華端起酒杯敬酒時，刺客狠狠地從背後捅了愛德華一刀，愛德華丟下杯子，忍痛策馬逃離出去，不料，卻在半路上因流血過多逐漸失去知覺，甚至從馬背滑了下來，不過，愛德華的一隻腳卻被馬鐙絆住了，馬一路狂奔，拖著愛德華跑，由於愛德華頭臉著地，因此，他的臉和皮膚被道路的石頭、荊棘劃破，等人們找到愛德華的時候，發現他的身體和臉龐被颳得血肉模糊，死狀很慘……
最終，艾爾芙蕾達在與鄧斯坦的下一輪博弈中險勝，原本鄧斯坦要請修道院的公主登基做女王，不過遭到了埃德金莎的拒絕。終於，艾爾芙蕾達將10歲的兒子埃塞雷德扶上英格蘭國王的寶座……
參考史料：《狄更斯講英國史》