二戰中的超級飛行員大多出自德軍,比如352架擊落戰績的王牌飛行員埃裡希·哈特曼,再比如摧毀519輛坦克的斯圖卡式俯衝轟炸機飛行員漢斯·魯德爾。
不過,盟軍也有個超級牛人,他的戰績很逆天:一天之內幹掉了兩艘日本主力航母。他叫理察·哈爾西·貝斯特(Richard Halsey Best),二戰美軍的無畏式俯衝轟炸機飛行員。
中途島日軍完敗
眾所周知,中途島戰役是太平洋戰爭轉折點,日本一舉丟掉了太平洋的制海權,最終輸掉了戰爭。戰役中,日本最精銳的「赤城」、「蒼龍」、「加賀」、「飛龍」四艘主力航母被擊沉,其中兩艘,都是這個男人所賜。
貝斯特是美國海軍學院的高材生,戰前是個飛行教練,戰爭爆發後他加入了「企業號」航母的第六轟炸中隊(VB-6),並在中途島戰役前成為了中隊長。
他的性格天不怕地不拍,作戰勇敢剽悍,隊友暱稱他為「迪克·貝斯特」(Dick Best),Dick既是Richard的暱稱,在美國暱語裡也是「小JJ」的代名詞,可見貝斯特其人的桀驁氣質。
貝斯特
中途島戰役中,他果然吊炸天。1942年6月4日上午,美軍率先發現日軍航母編隊,「企業號」立刻派遣艦載機出擊,貝斯特的俯衝轟炸機中隊也在其中。
但是,發現日軍航母后,幾乎所有的美軍飛機都對「加賀號」進行狂轟濫炸,而忽略了遠處的「赤城號」。只有腦筋清楚的貝斯特率領兩架轟炸機,三機對「赤城號」發起攻擊。
「赤城號」
如同名字一樣,無畏式俯衝轟炸機要求飛行員非常「無畏」,要冒著防空炮火從敵艦正上方突破,俯衝投彈。
三架飛機都成功投彈,1人未中,1人的炸彈偏離不遠,炸壞了「赤城號」的船舵,只有貝斯特的炸彈精確命中了甲板中部的升降機,並貫穿飛行甲板於機庫爆炸。
貝斯特奇襲「赤城號」
火光衝入雲霄,「赤城號」瞬間成為一團火球。與此同時,「蒼龍號」和「加賀號」也被重創,短短幾分鐘內,三艘日軍主力航母完蛋了。
「赤城號」是日本第一艘重型航母,排水量36500噸載機60架,一個標準的海上巨無霸,也是日本聯合艦隊最精銳的第一航空艦隊的旗艦,卻被區區一顆500磅炸彈擊毀,看起來很不可思議。
其實,這是因為日軍指揮官南雲忠一著名的「炸彈換魚雷、魚雷換炸彈」神助攻,讓赤城號的甲板和機庫堆滿了魚雷和炸彈,炸彈帶來了連鎖爆炸,最後引爆了航空汽油,根本無法撲滅大火,最後,日軍只好用驅逐艦發射魚雷自沉。
滿載飛機的「赤城號」舊照
貝斯特和剩餘的隊友疲憊返航,但他的神戰績還沒結束,還有下半場。
日軍僅剩的一艘航母「飛龍號」展開反擊,派遣飛機擊沉了美軍「約克城號」航母,美軍指揮官斯普魯恩斯立刻命令最後的30架轟炸機起飛追殺「飛龍號」。「飛龍號」挨了四枚炸彈,最致命的一擊仍然來自貝斯特。
美軍無畏式俯衝轟炸機編隊
根據貝斯特的座機機槍手詹姆斯·默裡證詞,他親眼見到貝斯特投下的炸彈落向了「飛龍號」的甲板並爆炸冒煙。「飛龍號」很快陷入熊熊大火中,最終也被日軍驅逐艦發射魚雷自沉。
中彈起火後的「飛龍號"
兩顆炸彈炸毀兩艘航母,這樣神一樣的戰績,絕對能吹一輩子。貝斯特就此成為歷史上首個在一天之內成功重創兩艘航母的飛行員,戰後被授予了美國海軍的最高榮譽:海軍十字勳章和傑出飛行十字勳章。
表彰證書上稱讚道:「冒著防空炮彈和戰鬥機構成的極端危險,貝斯特上尉以大膽的決心和勇敢的熱情,率領他的中隊對日本海軍進行了俯衝轟炸襲擊……」
電影《決戰中途島》中的貝斯特
不過,貝斯特從沒誇耀過自己的戰績,而是將榮譽歸功於死去的戰友。的確,正是因為主攻的美軍魚雷轟炸機吸引了日軍的戰鬥機和防空炮火,才讓貝斯特有機會俯衝轟炸成功。
但是,中途島戰役也是貝斯特的最後一戰。由於在氧氣呼吸機裡吸入了大量煙氣,戰後他開始咳血,後發展為結核病,不得不早早退役,再也不能飛上藍天。
晚年的貝斯特
貝斯特活到了91歲高齡,2001年去世後,布希總統親自下令舉行隆重的葬禮,將其安葬在阿靈頓國家公墓。
貝斯特的墓碑
二戰湧現了無數的王牌飛行員,當時美軍規定擊落五架敵機就算王牌飛行員,貝斯特是轟炸機飛行員,雖然沒有擊落敵機,但是他一個人擊沉了兩艘航母,送一大批日軍精銳的飛機、飛行員和空勤人員進了海底,一己之力改變了太平洋戰爭走向,堪稱戰神。貝斯特的座駕機身上,應該繪有兩艘航母。
貝斯特的一生,既是傳奇,也是不幸,他所達到的成就,歷史上無人能及,但他因為生病的問題而過早退役,也是他人生的不幸。
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