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1958年2月20日，日後臭名昭著的「寡婦製造機」——F-104「星」式超音速戰鬥機正式服役。它是當時美國空軍空戰極端思想的直接產物，外形就像是一根加了翅膀的大火箭。但事實上它也的確擁有「火箭一般的速度」——F-104戰鬥機的最大速度高達2馬赫，飛行上限高度為15000米，是當時軍用飛機中飛行速度、飛行高度、爬升速度的多項世界紀錄保持者，號稱「無人能及的劃時代戰機」。而反觀蘇聯，當時大量使用的米格-19戰鬥機最高速度僅為1.36馬赫，爬升速度僅為180米/秒，遠遜於一時間風頭無兩的F-104戰機。
到了1964年，美國不斷加強對越南的進攻，派出了許多先進戰機前往越南進行派駐，其中就包括了F-104戰鬥機。更過分的是，美國空軍仗著當時中國國防實力有限，多次派遣軍艦、戰機到中國南海遊蕩，恐嚇中國「不準對越南實施援助」。由於中國當時的陸基航空兵實力有限，難以有效對抗美軍的先進戰機，美軍甚至把戰機派到海南島附近遊蕩。面對這種情況，毛主席、周總理多次下達明確指示：美國人的戰鬥機入侵海南島領空，應該要打，也必須要打。
1965年9月20日上午10時左右，中國陸基雷達站發現一架美軍戰機從海南島西面方向高速逼近中國領空，而這架戰機，正是從越南峴港空軍基地起飛、由資深飛行員菲利普·埃爾登·史密斯（Philip Eldon Smith）駕駛的F-104戰鬥機，機上甚至還掛載著當時最先進的近距空空飛彈。當時正在進行戰備值班的是某飛行大隊隊長高翔和副隊長黃風生，他們不久前剛從青島調往海南，使用的戰機還是在性能上較為落後的殲-6戰鬥機，能夠有效攻擊美軍戰機的武器就是那一門機炮。但考慮到美軍的猖狂和毛主席的指示，兩位英雄仍然堅持組成雙機編隊升空迎敵。
不得不提的是，當時中國防空部隊面臨的壓力是無比巨大的——美軍在越南派駐了數百架先進戰機，其中包括F-104、F-4乃至B-52這樣的戰略轟炸機，一旦這架挑釁中國的戰機被擊落，隨時都可能有大批戰機出動支援。而海南島的防空力量則極為薄弱，「大量」使用的還是老式的殲-5戰鬥機——就算說是「大量」，其實也不過少少幾十架，僅有少數從東北調防而來的部隊擁有剛剛服役的、相對先進的殲-6戰鬥機。而且由於當時中國戰鬥機航程非常有限，就算海南島距離極近，廣西、雲南等地的空軍部隊也壓根沒法前來支援。因此，高翔編隊駕機起飛後並沒有儘快與美軍機接觸，而是採取相對保守的態度，等待美軍機入侵中國領空的那一刻。
（當時中國的主力仍然是大量殲-5戰鬥機）
11時10分左右，這架一直在中國領空邊緣飛行的F-104戰鬥機突然越境進入中國領空，高翔馬上駕機加速，從美軍機後方逼近。當時這架F-104戰機壓根沒想到中國戰機敢於起飛迎敵，還在大搖大擺地在海南島上空遊蕩。趁著F-104戰機減速轉向時，高翔趕緊開啟戰機加力，從美軍機後方五點鐘方向死死咬住了它。但考慮到我軍戰機沒有飛彈，高翔硬是駕機逼近到距離美軍機只有290米處，才突然使用機炮開火。這架號稱「無人能敵」的F-104戰機油箱瞬間爆燃，化作了一團巨大的火球。飛行員菲利普·史密斯在海南島上空跳傘後被民兵部隊活捉，並被帶到廣州進行審訊，隨後又送往北京進行單獨關押。
（我軍殲-6擊落美軍F-104的瞬間）
在被抓獲後，美軍飛行員史密斯在中國被單獨關押了7年之久，甚至還學會了簡單的中文。隨著七十年代中美關係的回暖和正常化，他被特許得到了釋放，通過香港回到了美國。有趣的是，在他回國之前，他還在一場酒會上見到了當初將他擊落的高翔。兩位曾經是宿敵的飛行員「相逢一笑泯恩仇」，還成為了朋友。史密斯還向高翔表示感謝：「如果不是因為你把我擊落了，說不定我早就死在越南的泥沼裡了。」
（被抓獲的美軍飛行員史密斯）
對於此事，美國方面堅稱「當時史密斯上校是因為導航設備故障才誤入了中國海南領空」，但這沒辦法解釋他為什麼「在數十分鐘內沿著海南島領空擦邊飛行」。而當時深陷越南戰爭泥潭的美軍，也無力再向中國發動報復，因為他們根本無力進行雙線作戰。雖然最終這件事得到了妥善的解決，但中國飛行員面對強敵仍然堅持駕機迎敵、保衛祖國領空的精神，將是我們永遠無法遺忘的。