寫在前面:新挖巨坑馬裡亞納,先出個「馬裡亞納(上)」預熱一下。希望能像中途島和追殺俾斯麥一樣順利完成。先放個預告,「馬裡亞納(下)」會在19號出。
馬裡亞納海戰(日語:マリアナ沖海戦),美方稱菲律賓海海戰。是二戰太平洋戰場上最大,也是目前為止世界上最大的航空母艦對決。
中途島海戰以後,美軍開始逐漸進行戰略反攻。到了1943年下半年,憑藉著南太平洋一系列作戰的勝利,美軍在太平洋已完全處於主動優勢。陸軍上將麥克阿瑟自澳大利亞向印尼、菲律賓發動跳島作戰,到了1944年時,戰線已迅速接近日本,勢不可檔。
所謂的跳島作戰是鑑於盟軍在太平洋戰場上已擁有海空支配權,可以自由選擇就戰爭全局而言具有較大戰略價值的島嶼加以奪取,同時繞過戰略價值較低或日軍防守較為堅固的島嶼,僅以海空封鎖癱瘓其作戰力量。美軍就這樣一路跳著逼近了日本的「絕對國防圈」,劍指被日軍視作「太平洋防波堤」的馬裡亞納群島。
圖:日本稱所謂絕對國防圈
馬裡亞納群島位於琉球、臺灣和菲律賓以東,硫磺列島以南,加羅林群島以北,正扼住太平洋航道的咽喉及亞洲與美洲的海上交通要衝,是太平洋戰爭期間,美軍進攻日本本土必經之路。如果馬裡亞納群島被美軍佔領,日本本土與東南亞的海上生命線就將被切斷,臺灣和菲律賓也將處在美軍直接打擊範圍下。而且在當時,B-29僅能藉助中華民國西南地區的機場從中國本土對日本九州地區空襲。由於B-29航程的限制,而未能進一步攻擊日本工業核心地區。因此,盟軍理所當然的將注意力放在了馬裡亞納群島上。
另一方面,日本海軍剛領悟航空母艦在海戰中不可取代的強大地位,在1944年上半終於首次將航空母艦的編制列在戰列艦之上,但此措施已經落後美國兩年半。在美軍進攻塞班島之際即派出剛整編完成的艦隊主力—由小澤治三郎指揮的第一機動艦隊和由第一航空艦隊司令角田覺治中將指揮的在馬裡亞納部署數百架陸航飛機去迎戰美軍第五艦隊。
很快日軍就察覺美軍奪佔馬裡亞納的企圖,原本為抵擋麥克阿瑟戰線而發動的「渾」作戰被迫中止,作戰列艦艇往北支援小澤,轉而發動日本帝國大本營苦心策劃的「阿」號作戰。其作戰核心思想是以岸基飛機與航空母艦機動艦隊挑起海上大決戰,以一口氣打敗盟軍主力艦隊來扭轉劣勢。
雙方兵力對比如下:
美方
15艘航空母艦
7艘戰列艦
12艘輕巡洋艦
8艘重巡洋艦
67艘驅逐艦
潛艇28艘和900架飛機
日方
9艘航空母艦
5艘戰列艦
2艘輕巡洋艦
11艘重巡洋艦
20艘驅逐艦
約450架艦載機、300架岸基飛機
圖:馬裡亞納海戰態勢圖
但是,另日方沒有想到的是,斯普魯恩斯的第五艦隊和特納的聯合遠徵軍部隊在剛進入這一作戰海域的時候,就橫掃了日軍的陸航部隊。
6月14日,以為日軍不會有任何動作的斯普魯恩斯便帶著第五艦隊主力第58特遣艦隊其中的第1與第4支隊前去攻擊硫磺島與小笠原群島的父島,把北面的日本陸航飛機清除殆盡。不久之後的18日,美國潛艦飛魚號(USS Flying Fish SS-229)在聖貝納迪諾海峽發現一支日本艦隊;19時45分,另一艘美國潛艦海馬號(USS Seahorse SS-304)在菲律賓蘇裡高海峽北部岷答那娥附近也發現另一支日本艦隊;17日夜裡,又一艘美國潛艦傳來接觸報告。
如此大量的接觸,使得斯普魯恩斯坐實了日軍支援馬裡亞納的企圖,由於斷定雙方艦隊18日時極可能接觸,於是斯普魯恩斯推遲了登陸關島的時程,17日召回剛擊潰硫磺島及父島航空兵力的第1與第4支隊,並從特納的聯合遠徵軍艦隊抽出8艘巡洋艦、21艘驅逐艦來強化第58特遣艦隊的軍力,聯合遠徵軍的登陸艦隊則先開往東方海域避風頭,第58特遣艦隊則準備與日艦隊接戰。全部五個特遣群共十五艘航空母艦於18日擺開陣勢,以七艘戰鬥艦為主的第7支隊擺在日本艦隊與四個航艦特遣群之間,以防日本水面艦隊接近美國航空母艦除掩護第7支隊的第4支隊航空母艦外,其餘第1、2、3支隊皆部署在戰列艦艦隊東方,擋在塞班島西側,準備面對日軍攻擊的到來。
日軍方面,15日晚上6時被美國潛艦飛魚號於聖貝納迪諾海峽發現的就是由小澤指揮的主力第一機動艦隊,而15日晚上7時在岷答那娥被美國潛艦海馬號發現的另一支日本艦隊就是先前參與「渾」作戰計劃的第一機動艦隊另一部分兵力,他們在接獲「阿」作戰計劃命令後立刻終止「渾」作戰,趕赴北方與小澤會合。第一機動部隊中共有九艘航空母艦,搭載四百餘架飛機,此外還有包括大和武藏在內的五艘戰列艦,聯合艦隊基本可謂主力盡出。這支對日方來說已經許久未有過的龐大艦隊分為由小澤親自率領的甲隊、城島高次海軍少將的乙隊,以及在往後雷伊泰灣海戰中因帶領主力艦隊進行「迷之反轉」而成名的慄田健男中將所率領的前衛艦隊。
值得一提的是小澤治三郎在這次作戰首次提出的「穿梭轟炸」的航母作戰方案。該方案利用日本在關島、羅塔島等地設有航空基地的地利以及日本零式、以及在當時新式的彗星和天山等攻擊機航程遠的優勢,將艦隊部署在美國艦載機打擊半徑以外,同時日本艦載機起飛攻擊美艦隊。在穿越美軍艦隊後,飛行至羅塔島與關島等地降落加油掛彈準備下一波攻擊。如此就能大大延長日本艦載機的打擊範圍,而美國艦隊則無法攻擊日本艦隊。可馬裡亞納群島的日本守軍指揮齊藤義次隱瞞美國艦載機已重創角田航空隊的事實,而未告知小澤真實情形。這也使得日方後來在執行作戰時吃了大虧。(以後一定要和大家好好講一講小澤治三郎,是位非常有想法的日軍指揮官。而且難能可貴的是,這是一位對自己在做什麼有著非常清楚的認知的指揮官,也算是天良未泯的一位了)