提到二戰期間日本最有名的戰機，大部分人都會想到零式戰鬥機。（簡稱零戰）零戰是日本在整個二戰中產量最大的一款戰鬥機，也是日本海軍在整個二戰中最優秀的一款戰機。由於零戰的格鬥能力突出，二戰前期盟軍的戰機很難能夠與零戰相抗衡，零戰也一度創造了"零式神話"。然而到了二戰中後期，隨著盟軍新式飛機的不斷服役，盟軍飛行員素質的不斷提升，零戰也逐漸從"神話"戰鬥機，變成了盟軍眼中不堪一擊的"火雞"。接下來筆者就來給大家介紹一下零戰的興衰史，看一下零式戰鬥機是如何創造的"零式神話"，又是如何淪落為馬裡亞納"火雞"的。
日本零式戰機
零戰的研製背景由於飛機和航母都是二十世紀的產物，二戰爆發前海軍航空兵還是一個非常年輕的兵種。作為世界上最早研製航母的國家之一，日本在20世紀20年代就下水第一艘航母，之後日本的航母進入高速發展階段。到了二戰爆發的時候，日本海軍航空兵的實力已經十分強大，絲毫不遜色於英美兩國。因為日本海軍和陸軍一直不和，日本海軍建立了自己獨立的空中力量體系，日本航母使用的艦載機，基本都是由日本海軍研製的飛機。
零戰的研製在零戰服役前，日本已經研製出了96式戰鬥機，不過日本海軍對於96式戰鬥機並不是十分的滿意。在96式戰鬥機服役的同時，日本海軍又開始緊鑼密鼓的研製下一代艦載戰鬥機。日本海軍提出的要求非常苛刻，他們既要求新型戰鬥機的機動性能優秀，能夠在近身纏鬥的時候佔據優勢，又要求戰鬥機的續航充足，能夠保持較高的飛行速度。這兩項要求讓很多日本軍工企業都望而卻步，只有三菱重工接下了這一重任。三菱重工是二戰時期日本最強大的軍工企業之一，負責新型戰鬥機研製計劃的設計師叫堀越二郎，堀越二郎在研製新型戰鬥機之前，已經成功研製了96式戰鬥機。為了能夠滿足日本海軍的苛刻要求，堀越二郎削減了新型戰鬥機的重量，採用了很多輕型材料作為結構材料。堀越二郎的這一做法增強了新型戰鬥機的機動性能和續航能力，但是也降低了新式戰鬥機的防禦能力，造成了零戰防禦能力較差，容易被燃燒彈擊毀的缺陷。
96式戰鬥機
因為日本的工業實力有限，新型戰鬥機採用的發動機馬力並不大，最初版本的原型機採用了三菱生產的13型雙重14缸空冷活塞發動機。改進版本的原型機採用了中島榮12型發動機，該發動機也是14缸發動機，但是性能比前者更加優異，馬力也比前者多出來了170匹。在換裝發動機的同時，改進版本的原型機進一步優化了重量，採用了大量的新型輕鋁合金。因為過度追求輕量化設計，定型後的零式戰鬥機空重只有1680公斤，還不到同時期歐美國家主力戰機的三分之二。輕量化的設計彌補了日本工業實力不足的缺陷，雖然零戰的防禦能力非常差，但是憑藉著輕量化的設計，零戰在機動性能和續航能力上劍走偏鋒，整體戰鬥能力絲毫不亞於同時期的歐美戰鬥機。為了能夠擊穿歐美戰鬥機厚重的裝甲，零戰裝備了非常充足的火力系統，零式戰鬥機裝備有兩門機槍和兩門機炮，這一火力配置也超越了同時期的大部分歐美戰鬥機。
零式戰鬥機採用的「中島榮」式發動機
零式戰鬥機的服役堀越二郎的小組經過一年多的努力，最終在1939年3月製造出了12架新型戰鬥機的試驗機型，這時候距離二戰爆發只有半年的時間。新型戰鬥機研製成功後，又進行了一年多的試飛和改進，才最終在1940年被正式命名。因為1940年是日本皇曆2600年，新型戰鬥機被命名為零式戰鬥機，簡稱零戰。日本為了避免新型戰鬥機的性能數據暴露，只對外宣稱零式戰鬥機是"新銳戰鬥機"。
堀越二郎
太平洋戰爭前期的"零式神話"由於零戰的保密性非常高，在太平洋戰爭爆發前，美國並沒有意識到日本研製出了新型戰鬥機，也沒有進行相關的針對性研究。這也是零戰能夠在太平洋戰爭前期，打了美軍一個措手不及的主要原因。零戰參加的第一次作戰，是1940年的轟炸重慶之戰，由於守衛重慶的空軍只裝備了I-15和I-16等老式戰鬥機，零戰取得了首戰勝利。之後零戰開始頻繁出擊，一直到了太平洋戰爭爆發，零戰都保持著不敗戰績。太平洋戰爭爆發後，零戰依靠著性能上的絕對優勢，成為了美軍飛行員的噩夢。日軍能夠在珍珠港事件後快速攻佔東南亞，和零戰強大的制空能力有很大的關係。同時期美軍的P40戰鬥機根本不是零戰的對手，美軍和日軍飛機的交換比達到了6:1，每當美國飛行員看到零戰的時候，都會感覺到無比的恐懼。而且當時的日本海軍不僅擁有強大的零式戰鬥機，還擁有一群訓練有素的飛行員，這些飛行員用優異的戰績為零戰創造了"零式神話"。
美軍P40戰鬥機
零式戰鬥機被美軍獲得面對著強悍的零戰，美軍除了加快研製高性能戰鬥機之外，最主要的任務就是想要俘虜一架完整的零戰，研究清楚零戰的內部結構，對症下藥的研製針對性的戰鬥機。然而太平洋戰爭前期擊落一架零戰並不容易，況且被擊落的零戰已經碎片，美軍依靠著零戰的殘骸，很難能夠找到零戰的弱點。就在美軍一籌莫展的時候，美軍的偵察兵卻在一個小島上發現了一架完好無缺的零戰。原來這架零戰屬於日本的海軍下士古賀忠義，古賀忠義在阿留申島戰役的時候駕駛這架零戰出戰，美軍防空火力擊穿了這架戰鬥機的油箱，古賀忠義被迫駕駛戰鬥機從一個小島上迫降。結果飛機在落地後撞到了沼澤地，古賀忠義的脖子被折斷，這架零戰卻完整的保留了下來。在古賀忠義死亡一個月後，美軍偵察兵發現了這架零戰，美軍專家聽說後如獲至寶，立刻讓人將這架完整的零戰運到了美國。
繳獲的日本零式戰鬥機
美軍研究透了零戰的秘密美軍獲得了完整的零戰之後，立刻對零戰進行了全方位的研究。美軍先將這架零戰修復好，然後進行成百上千次的飛行試驗，這些飛行試驗將零戰的優缺點全部摸清。美軍發現零戰在纏鬥的時候優勢相對明顯，但是在高度俯衝的時候，零戰容易出現機動性能下降的問題。這主要是因為零戰的結構簡單，在俯衝的時候更容易出現故障，甚至可能會出現解體。同時零戰的結構簡單，防禦能力較差，受到攻擊後很容易會起火。再加上零戰的機身設計特殊，升級的空間相對有限，無法換裝大功率發動機。在發現了零戰的這幾個致命缺點後，美軍一方面命令前線飛行員改變對戰策略，採取打了就跑的方法來對付零式戰鬥機，另一方面美國工廠大規模開動生產機器，生產了一大批為零戰量身定做的穿甲燃燒彈。
零式神話的破滅美軍的這些應對策略，讓零戰的威力大打折扣，在美軍的新型戰機服役之前，"零式"神話就已經開始破滅。美軍的F6F地獄貓戰鬥機服役後，零戰的弱點更加明顯，美日之間空戰的交換比開始反轉。由於日本的工業實力限制，日本除了對零戰進行小幅度的升級外，始終沒有研製出新型的戰鬥機。而美軍憑藉著工業實力優勢，不斷地有新型戰鬥機服役，不斷對新型戰鬥機升級，到了太平洋戰爭後期，美日雙方的艦載機實力被徹底拉開。
美軍F6F戰鬥機
馬裡亞納"火雞"在馬裡亞納海戰中，美軍派遣了F6F戰鬥機對陣日本的零戰，雙方的空戰呈現出了一邊倒的態勢。由於零戰很輕易的就被美軍擊落，幾乎無法給美軍戰鬥機造成任何威脅，美軍飛行員嘲諷的稱馬裡亞納海戰為"馬裡亞納火雞狩獵"。馬裡亞納海戰日本的慘敗，也標誌著零戰徹底敗落，當年創造"零式神話"的傳奇戰鬥機，最終淪落為了不堪一擊的"火雞"。在馬裡亞納海戰後，日本利用零戰機動性能強大的優點，將零戰改造成為了自殺式飛機，二戰後期日本的神風敢死隊，主要都是使用的零戰。
總結零式戰鬥機之所以會從二戰前期的"神話"戰鬥機，變為二戰後期的"火雞"，主要是因為美日之間工業實力差距明顯。在工業時代兩國交戰拼的就是工業實力，美國的工業實力超過日本10倍以上，即使美軍沒有俘虜一架完整的零戰，零戰的神話也肯定會在F6F戰鬥機服役後被打破。從零戰的興衰史不難看出，一個國家想要在戰爭中取得勝利，不僅需要有一種優秀的武器，最重要的還是要有足夠的綜合國力作為支撐。
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