美國外交學者網站4月20日發表美國青年外交家組織研究員伊恩·阿姆斯特朗的文章《中國重大無人機交易的背後是什麼？》稱，中國向沙特出售數量空前的無人機，成為中東地緣政治中不可忽視的變數，或將使地區力量態勢發生轉變。
文章稱，前不久，當中國透露它已經獲得中國無人機外銷歷史上「最大的海外訂單」時，它非常神秘——隱瞞了這筆交易的價值和武器接收方。
寥寥數語掩蓋了這筆交易的重要性。現在有報導稱，這筆交易是向沙烏地阿拉伯出售數量空前的300架「翼龍」-2無人攻擊機。此後，一個流傳更廣的傳聞是，兩國還達成了一項協議，要為沙特建造一條「彩虹」-4無人機生產線。
▲資料圖片：中國航空工業自主研製的「翼龍」Ⅱ新型長航時偵察打擊一體型多用途無人機系統在西北某高原機場成功首飛。
文章稱，中國與沙烏地阿拉伯連續的無人機交易在一定程度上緣於上屆美國政府實施的嚴格的無人機出口政策，這些政策依據人權紀錄對銷售實施限制，使得美國與利雅得的交易成為不可能。價格也是一個同樣重要的影響因素，中國無人機估計要比美國機型便宜得多。
最新統計數據顯示，美國空軍擁有93架MQ-9「死神」無人機，這是與報導中沙特從中國購買的機型最為相似的武裝無人機，是五角大樓無人化打擊能力中最重要的組成部分。
▲美國空軍MQ-9「死神」無人機
對沙烏地阿拉伯來說，購買相當於美國「死神」機群規模三分之一——甚至超過這個規模——的無人機便會大幅提升它的軍事力量。此外，沙烏地阿拉伯已經從北京獲得了若干架具備打擊能力的「彩虹」-4無人機和第一代「翼龍」無人機。
▲「彩虹-4」無人機（國防部網站）
文章稱，沙烏地阿拉伯的中國造無人機機群將不斷擴大，這些無人機將部署在哪裡，部署規模有多大，這些問題現在成為了中東地緣政治中不容忽視的變數。然而，這產生的擔憂是，兩國的無人機外交會促使具備打擊能力的無人機更快向其他中東國家擴散。
中國以無人機為核心的交易背後的戰略利益，還在於瞄準了其他尋求進入武裝無人機俱樂部的中東國家。其他中東國家將更傾向於把獲得武裝無人機作為一項抗衡沙特軍事能力的措施。
文章稱，單純從戰術角度來看，這可能有利於中國——至少在初期是這樣。中東無人機擴散很有可能會提高各國打擊該地區暴力組織以及保護公民和基礎設施的能力。這包括保護中國分散在中東各地的不斷增加的資產，而與此同時，北京不需要放棄其不幹涉政策。
▲「翼龍」II無人機主要參數（國防部網站）
然而，在戰略上，對無人機使用的更廣泛研究已經表明，地區力量態勢將會發生轉變，並且轉變會造成不穩定。尤其是考慮到中國開始提供本地造廉價無人機後，中東可能會突然出現無人機擴散。尋求利用中國無人機的國家可能會更加積極地參與當前和未來的衝突。
一個直接的例子可能是，沙烏地阿拉伯在敘利亞衝突中更加活躍——利雅得此前一直通過有人駕駛飛機為由美國主導的空襲提供適度支持，但由於無人機消除了人員傷亡風險，它現在可能會更頻繁地進行轟炸。
文章稱，中國鎖定中東無人機市場的努力只是為武裝無人機出口敞開了大門。隨著中國在該地區的影響力不斷增強，中國將在自己創造的中東戰略環境中增加行動。
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