80年前，即1940年5月12日，英國皇家空軍「無畏（Defiant）」戰鬥機首次參戰。
該機由英國波爾頓·保羅公司（Bolton Paul）研製，這也許是二戰中設計思想最原始的戰鬥機。非常特別的是，這款雙座戰鬥機的所有武器都安裝在駕駛艙後方的炮塔中。這種炮塔由液壓驅動，配備四挺7.7mm機槍，通常安裝在重型轟炸機上充當自衛火力。
由於採用了這種炮塔，「無畏」只能通過向後或向兩側射擊。由於無法配備同步器，所以它不能向前射擊。真想不明白為何英國人會設計這樣一款戰鬥機，因為配備了驅動裝置的炮塔就已經近一噸重，這嚴重惡化了飛行性能，而且對空氣動力學外形也有嚴重的影響。
四挺7.7mm機槍根本無法對敵方轟炸機造成嚴重損傷，在當時英國皇家空軍的單座戰鬥機，如「噴火」、「颶風」已經配備了八挺同樣的機槍，也就是說單純看火力的情況下，「無畏」已經打了五折。
在試飛中，「無畏」最高速度為489千米/小時，爬升率579米/分鐘。這些性能與「噴火」、「颶風」相比也差了不少。然而在1938年春，這種奇怪的戰鬥機還是被英國皇家空軍採用，並投入批量生產。
波爾頓·保羅公司共收到220架的採購訂單，後來增加到450架，按照二戰前的英國皇家空軍規模來說，這個數字還算正常。然而在1939年「無畏」戰鬥機的訂單已經猛增到1000架，這確實很難讓人理解。但是，生產過程相當緩慢，截至1939年底，也就是戰爭爆發之後，英國皇家空軍只接收了200架「無畏」，其中僅有50架部署到前線部隊。
1940年5月12日，「無畏」戰鬥機迎來了自己的首戰。幾架「無畏」與「噴火」戰鬥機一起在荷蘭上空攔截並擊落了德國空軍Ju.88轟炸機，尚不清楚這次戰鬥中，誰扮演了更重要的角色，因為「噴火」和「無畏」的飛行員都聲稱自己擊落了德軍轟炸機。
1941年5月28日至29日，「無畏」戰鬥機執行了為「敦刻爾克大撤退」提供空中掩護的任務，這也是他們大玩「拖刀計」的好機會。「無畏」的飛行員表示他們擊落了14架德軍飛機，其中包括5、6架Bf.109戰鬥機，而他們只損失了3架。這是因為德軍飛行員不知道「無畏」的特殊構造，習慣性地從後方進攻，結果直面機槍塔……
很快，德軍飛行員就發現這種英國戰鬥機的特殊之處，只要不是從後方進行攻擊，那麼「無畏」幾乎沒有還手之力，因為其速度慢，機動性差的弱點根本無法擺脫追逐的Bf.109。5月31日，德軍的Bf.109在敦刻爾克擊落了7架「無畏」戰鬥機，第二天又擊落了7架，顯然「拖刀計」剛開始玩就結束了。
7月19日，9架「無畏」戰鬥機前往英吉利海峽執行巡邏任務。他們遭遇了德軍戰鬥機的圍攻，只有1架返回機場，另1架在海灘迫降，其餘均被擊落沉入大海。8月，「無畏」與其他戰鬥機參加了「不列顛戰役」，儘管偶爾取得一些戰果，但與損失不成比例。隨著戰爭的繼續，夏末時「無畏」有一半被擊落，其餘的都被改裝成夜間戰鬥機。圖為「無畏」戰鬥機的兩種塗裝方案，上為第264中隊波蘭飛行員駕駛，下為夜間戰鬥機塗裝。
儘管很多人都傳說「無畏」戰鬥機可以利用能夠轉向的動力炮塔射擊德軍的轟炸機，但其實它的戰績慘不忍睹。為了提高夜間攔截的效率，1941年「無畏」配備了機載雷達，但當時德國已經停止對英國進行大規模空襲，德國空軍的主力已經轉移到東線。1942年，倖存的「無畏」拆掉了炮塔，被改裝成牽引靶標的拖靶機，並扮演這樣的角色直至二戰結束。
由於「無畏」戰鬥機的操控非常笨重，英國飛行員給它起了「Daffy（愚笨、瘋癲）」的外號，表達自己對它的失望之情。英國皇家空軍也曾經為它安裝炸彈掛架，希望它能夠扮演輕型轟炸機的角色，但最終還是因為糟糕的飛行性能而放棄。這樣古怪的「無畏」戰鬥機只能作為二戰中的花絮，成為大家閒暇時的談資。
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