近日，有外媒消息稱，美國全球打擊司令部進行了一次遠程彈道飛彈發射試驗，一枚民兵III洲際彈道飛彈從美國范登堡空軍基地發射。民兵III洲際彈道飛彈，一共部署了約500枚，是美國現役，唯一一款陸基戰略核飛彈，也是美軍最後的核打擊手段。
而美國這一次發射的該枚洲際飛彈，並沒有飛行到其最大的射程，在發射過程中，這枚民兵III洲際飛彈向西飛行6000公裡，然後，擊中了馬紹爾群島誇賈林環礁上的目標，該群島位於太平洋中部。
「民兵」飛彈是美國研製的第三代地對地洲際彈道飛彈。該飛彈對目標選擇更靈活，命中精度高，並具有較強的生存能力和突防能力。民兵III洲際飛彈是由波音公司研發生產的，是一種三級飛彈。美國空軍目前約有500枚裝有核彈頭的民兵III洲際飛彈，主要部署在蒙大拿、北達科他和懷俄明3個州的發射井中。
民兵III洲際飛彈是美軍射程最遠的戰略武器，最遠射程達到12500公裡，因此，美軍這次發射的這一枚，只飛行了6000公裡，其實才達到其最大射程的一半左右。這次美軍發射的民兵III飛彈，並沒有配備常用的熱核彈頭，而是空間再入飛行器。最後試驗結果顯示，這次試驗相當成功，並且，這枚空間再入飛行器對美國反導系統完善有著極大意義，當然這是人美軍的自我認可。據悉，美軍在進行這一次發射之後，還會繼續進行在進行民兵III洲際飛彈的發射試驗。
這次民兵III洲際飛彈的發射試驗，也有著另外一層含義。事實上，這次發射，也就意味著，美軍將可能不再投資研發X-51A「乘波者」高超音速飛行器項目。因為X-51A「乘波者」高超音速飛行器項目，與這一次洲際飛彈的發射項目，性質上是類似的，都是「先進空間再入飛行器」，主要都是通過空間再入獲得高超音速能力。
X- 51A是美國空軍研究實驗室（AFRL)與國防高級研究計劃局（DARPA)聯合主持研製 的超燃衝壓發動機驗證機—乘波飛行器。該飛行器是由波音公司與普惠公司共同開發，由一臺JP-7碳氫燃料超燃衝壓發動機推動，設計飛行馬赫數在6~6.5之間。這個計劃的終極目標，就是要發展一種比目前美國武器庫中任何一種飛彈的速度都要快5倍以上，並且能在1小時內，對地球任意位置目標進行精準攻擊的的新武器。
X-51A「乘波者」高超音速飛行器，一共進行過3次試飛，並且3次試飛都失敗。該飛行器項目，是美軍國防高級研究計劃局的超燃衝壓發動機項目，美軍未來航空航天發動機，可是在該項目上放了極大的重心，但該項目所有的試驗都沒有獲得成功，其原因可能是技術太超前，目前還沒法掌握。而該項目的不成功，使得美國最終退而求其次，選擇了民兵III洲際飛彈來作為發射載具，這一點，倒是與中國類似。
那麼，就有人會想了，為什麼美軍這回就退而求其次了呢？其一呢，肯定是「乘波者」的戰績實在是太差，讓美軍頭疼地無法再繼續。同時，中國已經成為世界上高超音速飛行器研發最成功的國家，面領著如此「勁敵」，美軍自然是要更快的成果，因此，美軍最後使用了更穩妥更保險的方式來推進其原有的計劃。這才退而求其次，選擇了與中國一樣的道路。
說到這，不得不提一下，中國在這方面的成績，像中國的DF-ZF高超音速飛行器，目前進行的7次試驗全部獲得成功，而且最高速度接近8馬赫，中國使用東風-31A和東風-21兩款載具來發射這款高超音速飛行器，未來還將使用東風-41試驗。對此，美國軍事專家認為，美軍「乘波者」項目的失敗，就是因為一開始美軍就高估了自己的能力，才導致走了這麼一大段彎路，如果美國再不追趕中國的步伐，那在高超音速飛行器的競爭中，就會被中國甩得越來越遠。
在不久的將來，高超音速飛行器領域中，中美俄三國的競爭將可能進入白熱化階段，三國之中，俄羅斯可以算是已經出局，畢竟在無人機領域，其已經落後很大一截了，而且缺乏研發資金，其研發的高超音速飛行器也跟美國一樣，沒有成功先例，更何況，俄羅斯還不像美國那樣用到了新發動機。
而美國，如今已經開始研發彈道飛彈，並將其作為載具研發高超音速飛行器。不過，此時中國，已經開始了使用機載發射的空間再入飛行器，儘管這款空射型空間再入飛行器，還在嚴密的研發中，所透露的信息也極少，但外界有專家認定，中國在這一領域已經領先於美國。
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