美國海軍海上系統司令部司令託馬斯·摩爾昨天在接受媒體採訪時透露，美國海軍的工程人員正在考慮為海軍的阿利·伯克級飛彈驅逐艦升級更新型的飛彈垂直發射裝置，以便美軍的驅逐艦能夠在未來部署高超音速飛彈武器。儘管美國海軍方面並未透露新型飛彈垂直發射裝置的詳細情況，但是很快就有美軍前高官猜測「更大」的飛彈垂直發射裝置將是這類升級的可能方向。
▲ 不難看出，「高超音速」在美國也已經成了一股風潮
作為全世界第一種，也是最為著名的一款通用飛彈垂直發射系統，MK41從1986年裝備於「邦克山」號飛彈巡洋艦以來，一直是美國海軍乃至西方世界最負盛名的艦載武器系統之一。儘管同時代英、法等國還為「海狼」、「紫苑」等艦空飛彈研製了專用的垂直發射裝置，但MK41垂髮系統的裝備廣泛程度顯然遠超這些型號，也比專用發射「海麻雀」系列的MK48更受歡迎。
▲ 比起那些一定要自搞一套的西方國家，MK41的好處算是誰用誰知道
這其中的理由自然不難理解：MK41的通用性使得其能夠兼容幾乎所有的美制飛彈武器，雖然這話實際上是針對較長發射箱的「打擊型」來說的，但即使用長度中等的「戰術型」或者更短的「自衛型」MK41，對於中小型艦艇而言依然有著不錯的效費比：「戰術型」MK41雖然不能發射「戰斧」巡航飛彈或者增程型「標準-2」艦空飛彈，但依然可以發射一坑四彈的ESSM與普通型「標準-2」，構成遠近兩層防空火力網，滿足一般國家的區域防空需要；同時還能兼容發射「阿斯洛克」之類的反潛飛彈，提供中程反潛火力；「自衛型」MK41雖然只能搭載ESSM，但發射系統深度小，適裝性好，且一組8單元即能攜帶32發的特性對於輕型水面艦艇而言相當友好。
▲ 比如挪威的南森級，為了省錢，堂堂宙斯盾就用一組MK41
不過隨著當代飛彈和海軍裝備的發展，MK41系統逐漸顯現出在兼容大尺寸彈藥上的局限性。MK41的發射箱外徑為25英寸（635毫米），實際允許發射的飛彈直徑則不超過22英寸（560毫米），長度則為25英尺（7.6米）。目前在MK41發射系統內尺寸最大的 「戰斧」巡航飛彈基本就已經把發射箱給塞滿了（競標失敗的LRASM艦射型也差不多這麼大），把MK41的潛力基本發掘殆盡。
▲ 這LRASM的艦射版也是榨乾了MK41幾乎所有的空間
無論是未來要使用射程更遠的或者速度更快的對地/反艦飛彈，還是性能更好的反導攔截彈，都不可避免要在尺寸上進一步增長，美國主力的海基反導飛彈「標準-3」未來規劃的Block 2系列的助推器和彈徑都增大到了21英寸，限制其性能進一步提升的重要因素，無疑就是MK41目前的尺寸限制。至於高超音速飛彈武器系統的尺寸，外界估計自然會進一步超過現有的飛彈。這樣一來，MK41垂直發射系統的尺寸，顯然就顯得不那麼夠用了。
▲ 反艦飛彈也就算了，防空飛彈都要加粗，那MK41就不夠看了
要說美國海軍愚昧短視吧，倒也是冤枉了美國人，早在世紀之交研製新一代驅逐艦DD（X）的時候，有關下一代飛彈垂直發射系統的研製就已經提上日程，並隨著「朱姆沃爾特」級飛彈驅逐艦的建成服役裝備美軍。這就是原本將成為美國下一代飛彈垂直發射系統的MK57。MK57同樣採用了熱發射的原理，和MK41一樣在發射單元之外設置了燃氣通道，主要的區別在於加大了發射單元的直徑，將其增大到了28英寸（712毫米），使其能夠承載更大尺寸的飛彈。
▲ MK57的兩個燃氣通道讓其看起來似乎有6個單元
按照美國海軍原本的規劃，「朱姆沃爾特」級打算建造20艘以上，而與其採用同代技術開發的新一代飛彈巡洋艦CG（X）計劃替代「提康德羅加」級巡洋艦，建造數量原本也在20艘以上，這些艦艇將為美國增加數千個MK57垂直發射單元，為其配套的大直徑艦載飛彈也將配套研製裝備，引領美國乃至西方的艦載飛彈更新換代。
▲ CG（X）取消的痛苦，真是只有美國海軍心裡知道
不過後來的事情大家都知道了，CG（X）項目在磨磨蹭蹭，幾經周折之後最終取消；而「朱姆沃爾特」級也在一開始的「豪情萬丈」之後縮減到了只建造3艘。而在「朱姆沃爾特」級之後，美國海軍接下來建造的「阿利·伯克」Blcok 3型驅逐艦使用的依然是MK41。按照「朱姆沃爾特」級每艦80個單元MK57計算，現在美國海軍就只剩下240個單元的MK57發射系統，刨去用於自衛的ESSM，實際可用的單元數量更少，自然不可能牽起為這三條艦單獨研製飛彈的任務。
▲ 「朱姆沃爾特」雖然引領了美國海軍的技術潮流，但如果沒有後來跟進，引領也沒用
儘管美國海軍確定要在2023年以後開始設計和建造新一代大型水面艦艇，但有關該型艦要配備什麼飛彈發射系統也未可知。美軍會不會研製更新型號的飛彈發射裝置，目前同樣也不可判斷。只能說在現有的裝備中，MK57作為大型化的飛彈垂直發射裝置，更具前瞻性。
▲ 至於下一代垂髮是否會上馬研製，也沒譜
在大尺寸通用垂髮這件事情上，中國海軍看起來反倒是「後來居上」，由於沒有老一代通用垂直發射裝置的存量負擔，中國在新一代驅逐艦上應用大尺寸通用垂直發射系統的進程非常順利，先是052D，後是055，新型垂直發射系統很快就取代了052C上老一代的垂髮系統，成為中國海軍新的艦載飛彈發射系統，並依靠其巨大的空間和發展潛力，獲得海軍艦艇戰鬥力的巨大提升。
▲ 通用垂髮在中國海軍已經站穩了新一代垂髮的地位
當然，理論上說美國海軍也可以在「阿利·伯克」級這樣的飛彈驅逐艦上換裝MK57級別的垂直發射系統，但MK57的尺寸之大卻會對美軍驅逐艦的載彈量產生影響：雖然MK57發射系統在深度上只比MK41多了1英尺（300毫米），但是一套4單元MK57的佔甲板面積為14.2英尺X7.25英尺（4.3米X2.2米），與一套8單元的MK41所佔的124.63英寸X81.75英寸（3.16米X2.07米）相差無幾，這意味著如果「阿利·伯克」級直接換裝MK57，則其垂髮單元數量將從96個驟降為48個……這不就和052D差不多了麼……
▲ 那這伯克級造9000噸你們說這是圖什麼呀！
這也是美國海軍對於大型垂髮的有點十分清楚，卻遲遲下不了真正決心的原因之一。大垂髮固然可以發射性能更好的美國下一代飛彈，但這同時也會讓水面艦艇攜帶的彈藥數量顯著減少，而對於MK41所攜帶的飛彈而言，MK57在每個單元內的攜帶數量並沒有增加，這意味著在攜帶這些現有的飛彈時，由於發射單元數量減少，一艘戰艦的戰鬥力反而要比使用MK41時還要降低。
▲ 對阿利·伯克級的改造並不一定會提升其戰鬥力，某種程度上戰鬥力還會下降
在這樣的抉擇中，美國海軍會如何選擇，新一代大型水面艦艇上的垂髮系統又將如何安排，確實是一個值得期待的話題。
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