傳統上都把室點密視為西突厥第一任可汗，其實是不大準確的。西突厥長期以來，並非獨立於東突厥的獨立政權，而是突厥汗國（東突厥）的兩個小可汗政權的結合。
在隋朝年間，沙缽略可汗時期，突厥汗國除沙缽略可汗外，有七個小可汗。加上沙缽略自己有八個可汗，但因為貪汗可汗、紇支可汗、潘那可汗勢力弱小，所以一般都將他們忽視，只說其他五個，稱之為「五汗並立」。
五汗並立時代，沙缽略可汗作為可汗（大可汗），是汗中之汗，居於鬱督軍山。
突利可汗（和頡利可汗時期那個突利可汗區分，這是兩個人）為一個小可汗，統治蒙古高原東部。
第二可汗，統治蒙古高原北部。
阿波可汗，統治突厥老家阿爾泰山。
達頭可汗，統治新疆西部到中亞。
而如果按照東西突厥的劃分，突利可汗、第二可汗的地界基本就是後來東突厥汗國的雛形，他兩人的權限基本可以對應後來東突厥汗國常設的突利設（東方節度使）、達頭設（西方節度使）。
阿波可汗和達頭可汗的地界就是後來西突厥汗國的雛形，他兩人的地盤基本可以對應西突厥汗國的傳統政治區分，咄陸和弩失畢。咄陸區域，就是唐代的昆陵都護，弩失畢區域，就是唐代的濛池都護（原叫瑤池都護，後改名）。
沙缽略可汗被隋朝擊敗後，突厥汗國淪為隋朝臣屬。啟民可汗甚至自稱是給隋朝「典牛馬」的臣子，親自跑到大興城（長安）跪拜隋煬帝。可謂是大辱國格，一直到始畢可汗時期才得以復興。也就是在沙缽略臣服隋朝後，西邊的阿波和達頭，就開始對突厥汗廷視若無睹，自己稱汗了，也就是說，突厥才真正分裂為東突厥和西突厥了。
統治咄陸（阿爾泰山周圍及新疆東部）的，是阿波可汗後裔。源出於阿史那土門（突厥汗國開創者、伊利可汗）一系。
統治弩失畢（新疆西部及中亞）的，是達頭可汗後裔。才是源出於阿史那室點密（阿史那土門的弟弟、金山葉護、後升任西面小可汗）一系。
這兩系本來並非一個政權，而是互相結盟，各有野心。
在全突厥的大大大可汗沙缽略可汗，大舉入侵隋朝遭到慘敗不得不臣服隋朝後。首先是阿波可汗宣布沙缽略喪權辱國，於是自立為大可汗，率軍殺入蒙古高原君臨漠北。這時候達頭可汗則是選擇與阿波結盟。而阿波可汗雖然是在漠北自立，但基本可以認為他是西突厥的一任大汗。
結果……沙缽略可汗的兒子莫何可汗，選擇與壞蛋隋朝結盟，以臣屬的名義請求隋朝援助，然後和隋軍聯手，殺敗了阿波可汗，阿波可汗被抓到了隋朝都城大興城（長安）養老。
阿波被抓後，阿波可汗的殘部依附達頭可汗。然後達頭可汗做了西突厥第二任大汗。
究其原因，是因為全突厥的大大大可汗居然臣屬隋朝了，實在有辱突厥，所以西邊倆小可汗就結成了互助團體自己選自己為大大大可汗。這才有了東突厥、西突厥的分裂。
達頭可汗做了西突厥大汗後，也一度攻入蒙古高原。依附隋朝的東突厥新可汗都藍可汗被部下殺死，隋朝又扶持啟民可汗。達頭可汗因為殘暴，死於鐵勒人的叛亂中。
達頭可汗死後，達頭一系的首領，在經過漫長的空白期後，最終傳入射匱可汗（大概是達頭的孫子輩）之手。
阿波一系的首領，傳入阿波可汗的孫子泥利可汗之手。
這兩系合併的西突厥汗國，可汗是阿波的孫子泥利可汗。大略阿波一系緩過來了，而達頭一系剛剛受到嚴重損失，不得不暫時依附阿波系。
泥利可汗上位後，由於有阿波、達頭殺入漠北稱汗卻慘遭失敗的教訓，於是選擇與東突厥和平共處。於是有學者認為，泥利可汗之後，才真正有了東西突厥的劃分，而之前的阿波可汗、達頭可汗其實完全可以視為全突厥可汗或者至少是個僭主。
泥利可汗早死，繼位的是一個漢人平民女子向氏生的泥撅處羅可汗。
泥撅處羅可汗非常崇尚暴力，對中亞、對鐵勒各部都有赫赫武功，甚至也試圖重現阿波、達頭在漠北稱汗做真正突厥可汗的輝煌。但由於泥厥處羅可汗的殘暴，導致了西突厥境內兩大鐵勒部落契苾、薛延陀的叛亂，叛亂者擊敗了泥厥處羅可汗，建立了鐵勒汗國（或者稱之為契苾-薛延陀汗國）。
被鐵勒汗國擊敗後，泥撅處羅可汗選擇臣服隋朝，想學東突厥。隋朝派薛世雄進佔伊吾（哈密），然後假意援助泥撅處羅可汗，卻秘密聯繫真正蟄伏的達頭後裔射匱可汗，說射匱可汗只要臣服隋朝，隋朝可以幫助他做西突厥可汗。
於是在這場陰謀下，泥撅處羅可汗最終被淘汰出局，不得不率領殘部直接投降隋朝，被隋朝帶到中原。唐朝開國元勳史大奈，便是泥厥處羅可汗一系，隨泥撅處羅可汗一起投降的隋朝。以及在隋末大亂時，被隴西軍閥李軌消滅的闕可汗（泥撅處羅可汗的弟弟），也是跟著泥撅處羅可汗投降隋朝，被安置在河西走廊的泥撅處羅殘部。
射匱可汗得到隋朝冊封后，成了西突厥的新可汗。
在射匱可汗統治期間，中亞的石國（塔什幹）國王、安國（布哈拉）國王，本來都已經被突厥人篡奪王統，但都被射匱可汗廢黜後換過人。大概是兩個國王本是泥撅處羅可汗一系，射匱可汗上臺後，清洗了他們。鐵勒汗國也被射匱可汗殘酷鎮壓，參與鐵勒汗國的契苾、薛延陀二部被射匱可汗流放。
射匱可汗本是達頭一系，即室點密後裔。長期居住在新疆西部和中亞，對在漠北鬱督軍山稱汗已經沒有多大執念，於是開始向西開拓，汗廷也遷往了新疆西部的龜茲（庫車）附近，求龜茲國王（此時的龜茲國是西突厥臣屬）的心理陰影……
射匱可汗死後，弟弟統葉護可汗繼位。統葉護可汗遷汗廷於中亞千泉（今吉爾吉斯山脈），西徵波斯，在裏海北岸設立可薩葉護，在阿富汗設立吐火羅葉護，波斯帝國甚至給西突厥稱臣納貢，西突厥的疆域到了鼎盛期。
統葉護可汗晚年，也想謀求赴漠北稱汗，先求唐朝（嗯，此時已經是唐朝了）和親以穩定唐朝，然後準備東徵東突厥。然而李世民派人告訴統葉護，說你要和親可以，你得自己來長安結婚。
去長安，那是不可能的。於是統葉護和親唐朝的計劃破產。
接著東突厥的拓設（官職）阿史那社爾西徵，攻佔西突厥境內的可汗浮圖城（新疆吉木薩爾）。
東方邊境的不穩定，導致阿波一系後裔的不穩，這時候統葉護可汗被阿波一系的首領莫賀咄可汗（《通典》記載是統葉護的伯父，其實並不是親伯父，只是伯父輩）所殺。
莫賀咄可汗殺統葉護可汗自立後，達頭一系團結在統葉護之子肆葉護可汗麾下，然後爆發內戰。最終肆葉護可汗勝利，西突厥汗位還是落在室點密後人手中了。
肆葉護可汗雖然戰勝了莫賀咄可汗，但在其他方面則是輸得一塌糊塗。他叔叔可薩葉護脫離西突厥汗國自立為可汗，是為可薩汗國。他哥哥吐火羅葉護達度設的後裔也脫離了西突厥汗國。
肆葉護可汗為了挽回顏面，挑了新興的薛延陀汗國（新興的蒙古高原政權）下手，結果慘敗於薛延陀汗國之手。
慘敗於薛延陀汗國後，肆葉護可汗又率軍到了中亞，大抵不是去打可薩汗國就是去打吐火羅葉護國的，結果半路上搶掠了一個佛教寺廟，受到僧人詛咒而死。
肆葉護可汗死後，突厥人擁立了另一個室點密的後裔、正在通知咄陸（阿爾泰周圍部落）的阿史那泥孰為可汗，是為咄陸可汗。
阿史那泥孰也是室點密後裔，大抵在肆葉護可汗擊敗莫賀咄可汗後，阿波一系遭到清洗，咄陸的首領也歸室點密後裔掌管了。
咄陸可汗在位期間，東突厥汗國派遣拓設阿史那社爾徵討薛延陀汗國，結果漠北鐵勒強部回紇歸附薛延陀汗國，阿史那社爾慘敗。慘敗後，阿史那社爾畏懼頡利可汗（東突厥可汗）懲罰，於是率軍返回新疆可汗浮圖城，然後投降咄陸可汗。
咄陸可汗在接受阿史那社爾歸降時，阿史那社爾忽然發難，擊潰了咄陸可汗的部眾。然後阿史那社爾自立為都布可汗。
阿史那社爾自立後，自恃兵力強盛，於是攻打薛延陀汗國，欲血洗前次慘敗的恥辱，結果再次被薛延陀汗國擊敗。阿史那社爾招降的西突厥部眾紛紛叛變，於是他選擇投降了唐朝，最終成了唐朝的一代名將，再也不混可汗了。
阿史那社爾投降唐朝後，室點密後裔咥利失可汗倚仗咄陸地區的部族支持，恢復了西突厥汗國。
咥利失可汗時期，整合了西突厥部落，設立了「十箭」，也就是西突厥十姓的由來。這也是為什麼契苾、薛延陀這些本來也是西突厥屬下的部落，卻沒有納入「十箭」的原因。另外，此時處月、葛邏祿、處密、哥舒等部落似乎也不受咥利失可汗控制，而是被室點密另一個後裔莫賀咄葉護（官職）阿史那彌射控制，所以也沒有納入「十箭」。
這時候，咥利失可汗又犯了咄陸可汗的錯誤，咄陸可汗接受了東突厥逃來的阿史那社爾歸降，結果阿史那社爾篡位。咥利失可汗則接受了阿史那社爾的老同事——東突厥汗國的欲谷設（名字不祥）的歸降，結果欲谷設來到中亞，煽動中亞的弩失畢地區的部落支持他，欲谷設在中亞自力為汗，是為乙毗咄陸可汗。
乙毗咄陸可汗（即原先東突厥的欲谷設）最終擊敗了咥利失可汗，盤踞在東部邊緣的莫賀咄葉護阿史那彌射則選擇投降唐朝。
唐朝冊封了咄陸可汗的侄孫為乙毗射匱可汗，乙毗射匱可汗聯合唐軍進攻乙毗咄陸可汗，最終乙毗咄陸可汗敗死。唐朝遙控的乙毗射匱可汗成為西突厥可汗。
李世民死後，控制弩失畢諸部的瑤池都督阿史那賀魯（咥利失可汗侄子）趁機叛亂。
乙毗咄陸可汗的兒子，則率領餘部自稱真珠葉護可汗，並聯繫唐朝，約定一起討伐阿史那賀魯。
蘇定方最終消滅阿史那賀魯，一般都將此時視為西突厥政權的滅亡。
但阿史那賀魯之後，西突厥依然有三個可汗。
一個是盤踞在雙河的真珠葉護可汗，乙毗咄陸可汗（東突厥的欲谷設）的兒子。
一個是被唐朝冊封，招撫弩失畢各部的濛池都護、既往絕可汗阿史那步真（室點密後裔）。
一個是被唐朝冊封，招撫咄陸各部的昆陵都護、興昔亡可汗阿史那彌射（室點密後裔）。
阿史那步真和阿史那彌射，都忠於唐朝。所以唐朝要消滅的，是真珠葉護可汗。
最終，阿史那彌射率軍攻入雙河，擊殺真珠葉護可汗。西突厥從此完全被唐朝掌控。